n ro, L’ ARGALA O GRANDE GRU. 
distese, chi è loro dirimpetto le prenderebbe per 
navicelle, che voghino sulla superficie d’un mare 
tranquillo ; e quando si trovano sovra banchi di 
sabbia per uomini e donne che raccolgono con- 
chiglie. 
Il signor Smeathman allevò in Africa un uecello 
di questa specie, il quale divenne familiarissimo. 
Al desinare ei si collocava regolarmente presso la 
mensa dietro la seggiola del suo padrone, e spesso 
prima che nessuno fosse entrato nella sala, ove si 
dovea mangiare. I domestici erano obbligati di 
sorvegliarlo molto da vicino ed anche di percuo- 
terlo a colpi di verga, per impedirli di toccare î 
piatti. Malgrado però queste loro cure egli rubava 
sempre qualche cosa. Letò un giorno di tavola 
un pollo a lesso che inghiottì tutto intero. Ei ri. 
maneva talvolta nella sala mezz'ora dopo il pran- 
zo, volgendo la testa da un lato e dall’altro, come 
avesse preso parte alla conversazione. Il suo corage 
gio non eguagliava la sua voracità; poichè un fan- 
ciullo di otto in dieci anni poteva farlo fuggire; 
nondimeno ei sembrava volersi mettere sulla di- 
fesa, aprendo il largo suo becco in aria minac- 
ciosa, e mandando orribili grida. Ei si nutriva di 
uccelli, di rettili e di piccioli quadrnpedi. Quan- 
tunque sembrasse volesse distruggere il pollame, 
non ardì però mai assalire apertamente una chioc» 
cia circondata da’ suoi pulcini. Fu veduto una volta 
inghiottire un gatto intero, e non fare che due 
‘pezzi d’ un osso di coscia d’un bue. 
