128 LA BECCACCIA. I 
cumulo di foglie cadute. Esse cercano il terreno 
molle, e le umide rive dei ruscelli, ove trovano 
entro la mota il loro nudrimento. Willoughby dice 
che ne traggono conchiglieite, vermi ed altri in- 
setti; ma Durham crede che si pascano principal- 
mente della sostanza crassa e untuosa che ne suc-, 
chiano, alla qual cosa sono opportunissimi i nervi 
‘ssommamente sensitivi, di cui è provveduta la punta 
del loro becco. Alla sera e principalmente alla 
notte escono esse del loro nascondiglio per andare 
in cerca di cibo; e vi ritornano poi alla mattina, 
generalmente per le stesse vie. 
Questi uccelli di passaggio, durante l’ estate, 
abitano la Norvegia, la Svezia, la Laponia ed 
altri paesi settentrionali, ove fanno la loro covata. 
Al cominciare però della stagione più fredda si 
ritirano verso i climi temperati. Arrivano a schiere | 
nella Gran Brettagna, di rado prima del novem- 
bre o del dicembre, e quasi sempre col favor 
della notte. L° epoca del loro arrivo dipende prin- 
cipalmente dal vento, che quando è contrario le 
obbliga ad arrestarsi per via, non potendo esse 
resistere agli uragani impetuosi dell’ oceano setten- 
trionale. Talvolta, dopo il cammino, se ebbero 
cattivo tempo, sono stanche a segno, che si può 
prenderle colla mano sulle coste ove sono arrivate. 
La maggior parte delle heccacce abbandonano 
la Gran Brettagna alla fine di febbrajo o al prin- 
cipio di marzo. Esse si appajano sempre prima 
