159 IL FIAMMANTE O FENICONTERO. 
che per la maniera di prenderlo. L’airone fa ‘usò 
delle sue unghie; ma il fiammante che ha i piè 
deboli -e palmati, non può valersene a tal uopo, 
e quindi adopera ‘il suo (becco, - ‘il quale è forte 
ed adunco. 
Egli è l'uccello il più riguardevole di tutta pi 
razza delle gru, non solo per l'alta sua taglia, 
ma anche per ‘essere il più grosso e il-più bello. 
Jì suo corpo, d’ un bel colore scarlatto, è della 
grossezza di quello d’un cigno; ma le sue gambe 
e il suo collo sono d’ una lunghezza sì straordi- 
naria., che quando si tien diritto, -apparisce alto 
più di sei piedi. L’aprimento delle sue ali è di 
cinque piedi e sei pollici; mentre quattro piedi 
e otto pollici si misurano dal suo becco alla sua 
coda. La testa è picciola e rotonda; il becco largo 
€ lungo sette pollici, metà rosso ‘e :metà nero, 
curvato come un arco. Il collo è lungo quasi tre 
piedi. Le gambe e le cosce non seno molto più 
grosse del dito d’ un uomo, ed hanno due piedi 
ed otto pollici d’:altezza. I piedi, come si disse, 
non sono già armati d’ unghie acute, siccome 
quelli della gru, ma deboli e uniti da membrane, 
come quelli dell’oca. Ignorasi di qual uso pos- 
sano essere queste membrane, dacchè l’ uccello, 
di cui parliamo, non fu mai veduto nuotare, poi- 
chè la lunghezza delle sue gambe gli permette 
«d’ entrare abbastanza avanti nell’ acqua per -cer- 
carvi la sua preda. 
