154 IT FIAMMANTE O FENICONTERO. 
per tutta la compagnia; e alla minima apparenza 
di pericolo ne dà segno, gettando un grido molto 
simile allo strepito d’ una tromba. Allora tutte 
prendono la fuga nel medesimo istante. Mentre 
volano, le loro piume sembrano d’ un rosso eosì 
brillante come quello d’ un acceso carbone. 
Il cibo principale de’ ftammanti consiste în pe- 
sciolini ed insetti acquatici, cui’ cercano entro il 
limo, ficcandovi il becco ed anche parte della 
testa, e smovendolo co’ piedi. Volgono essi in tale 
occasione il loro collo d’una maniera così parti» 
colare, che la sola mandibola superiore del loro 
becco tocca terra. Il dentello, onde il becco è ar- 
mato , serve loro a ritener la preda. Gatesby dice 
ch’ essi cercano, agitando il limo, de’ piccioli grani 
rotondi simili al miglio, di cui fanno il loro prin- 
cipal nudrimento. Ma questi pretesi grani altri 
non sono verosimilmente cle uova d’ insetti. 
Malgrado le asserzioni di Dampier e di più 
altri sulla timidezza dei fiammanti, e il fuggire 
ch’ essi fanno gli nomini, è ben certo che ciò non 
deriva da naturale antipatia. Poichè questi uccelli 
sono in gran numero in più villaggi delle coste 
d'Africa, ove, per rispetto superstizioso, i negri 
non soffrono che se ne uccida uno solo, ma la- 
sciano che si annidino fra le loro abitazioni, senza 
sdegnarsi de’ loro gridi, talvolta sì strepitosi, che 
si odono ad un quarto di lega. I francesi avendone 
ivi ammazzati alcuni, furono eostretti nasconderli 
