LOCA BERNICLA. 195 
quelle conchiglie, e trovato in ciascuna l'embrione 
ben formato e distinto d’ un uccello acquatico si- 
mile ad un’ oca. 
Queste favole sono veramente ridicole; ma poi 
che furono accreditate da molti autori, credemmo 
doverle riferire, se non foss altro come esempio 
di quel fascino che anche per lo spirito degli 
scienziati hanno le meraviglie, cui preferiscono 
alle cose più naturali. Agli strani racconti, che 
riferimmo intorno alle bernicle, può aver dato 
luogo , come riflette Blumenbach, il cibarsi ch’esse 
fanno d'inverno così in Iscozia, come in altri climi 
temperati, delle conchiglie anatifere; il che an- 
ticamente era già accaduto riguardo all’ evitropo , 
specie d’ oca molto analoga. 
Le piccole bernicle o bernacle frequentano in 
inverno le coste d’ Inghilterra, d'Olanda e d’ Ir- 
landa. Le loro piume in generale son brune; il 
capo, il collo e il petto son neri con un collare 
bianco. Si addomesticano facilmente, e riescono un 
boccone delicatissimo, dopo essere state ingrassate. 
Nell'inverno ‘del 1740 il vento del nord condusse 
una quantità prodigiosa di tali uccelli sulle coste 
di Piccardia, ove fecero un grande guasto fra le 
biade, divorandone fino le radici. Gli abitanti 
‘delle campagne dichiararono loro una guerra ge- 
inerale; ma sebben ne uccidessero molti a colpi 
‘di pietra e di bastone, mai il loro numero non 
i sembrava diminuirsi. Il flagello non cessò che 
