IL ZOPPO 0 PICCIOLO SMERGO. 015 
simo autore aggiunse, che quando una volta i pic- 
cioli smerghi si sono messi in mare coi loro pul- 
cinì, più non ritornano a terra. Neppur vi ritornano, 
egli dice, se per caso hanno perduto la lor fami- 
glia, e il tempo di far nido è passato: essi allora 
nuotano continuamente a stormi di sessanta o dì 
cento. Se gettasi un pulcino in mare dinanzi ad 
uno di questi stormi, tutti gli smerghi vengono 
sull’ istante a circondarlo; e ciascuno si affretta di 
fargli scorta, a segno di battersi fra loro intorno 
a lui, sino a che il più forte lo conduca seco, 
Ma se per avventura la madre sopravviene, cessa 
all’istante ogni contesa fra loro, e le restituiscono 
il suo pulcino. | 
I piccioli smerghi, di cui sì parla, sono comuni 
anche nelle parti settentrionali dell’ America. Un 
viaggiatore moderno riferisce il metodo usato dai 
nativi di quel paese per uccidere tali augelli, 
difficilissimi a sorpendere. Essi collocano in testa 
della loro canoa gran rami d’ albero, dietro cui 
si nascondono ; s’ insinuano senza strepito presso 
i luoghi frequentati dagli smerghi, e quando sono 
a distanza convenevole fanno fuoco sopra di essi; 
quantunque sovente senza successo. Mortîi che gli 
abbiano, ne fanno seccare le pelli durissime e di 
piume assai folte, e ne usano come di pelliccie, 
onde involgono i loto fucili, affine di preservarli 
dall’ umidità. 
