98 IL CANE. 



Un francese , che fu già obbligato a fuggire dal 

 suo paese alla ri vocazione dell' editto di "Nantes. 

 Si sarebbe veramente potuto chiamarlo l'ultimo 

 uomo del mondo , poiché possedeva una pianta- 

 gione all' estremità di una valle presso le monta- 

 gne Azzurre , rifugio delle belve feroci. Que- 

 st' uomo , la cui famiglia componeasi d' undici 

 figli , rimase un giorno assai sorpreso non ritro- 

 vando il più giovane , che avea quattro anni all' in- 

 circa , ed era scomparso in sulle dieci del mat- 

 tino. Il padre e la madre lo cercarono qualche 

 tempo invano fra' campi; e ciò non giovando s'in- 

 ternarono , seguiti da alcuni vicini , nella profon- 

 dità de' boschi , cui perlustrarono colla più scru- 

 polosa attenzione. Mille volte chiamarono a nome 

 il fanciullo , senza riceverne alcuna risposta. Al- 

 fine tutti s' incontrarono a' piedi della montagna 

 dei Castagni , senza potersi gli uni agli altri dir 

 nulla di consolante. Riposati alcun poco si divi- 

 sero di nuovo in differenti drappelli , e all' av- 

 vicinar della notte , poterono i disperati genitori 

 indursi a tornare al loro domicilio , accrescendosi 

 i loro timori pel povero bambolo in grazia de' gatti 

 selvaggi , si terribili in quel paese , che gli abi- 

 tanti vi resistono difficilmente. La loro immagina- 

 zione turbata presentava ad essi 1' orribile idea 

 di un lupo o d' altra bestia feroce , in atto di di- 

 vorare il piccolo innocente. Derick, mio caro De- 

 rick ! ove sei tu ? gridava la madre coi suon di 

 ■xoce il più commovente; ma indarno. 



