LA LONTRA. I99 



South-Molton nel Devonshire. Una giovane lon- 

 tra così allevata seguiva il padrone insieme a' cani, 

 ma non mostrava per 1' acque inclinazione veruna. 



Le picciole lontre non sono già sì belle come 

 le vecchie. Nell'America settentrionale cangiano 

 esse all' inverno di colore, e divengono bianche , 

 siccome la più parte degli animali del polo ar- 

 tico. Solo tardi in primavera ripigliano il lor co- 

 lore estivo , eh' è il bruno. 



La caccia della lontra era altra volta Conside- 

 rata come passatempo aggradevolissimo , e molto 

 lucroso. Esigeva essa de' cani a ciò particolar- 

 mente ammaestrati , con cui i cacciatori , divisi 

 in due bande , costeggiavano le siepi ed i fiumi. 

 Se una lontra per caso ritrovavasi ne' contorni > 

 se ne discoprivano tosto le orme nel fango. Ovun- 

 que era possibile , si rendeva basso basso il letto 

 dell' acque, onde render visibili l'alghe e le ra- 

 dici d' alberi , che altrimenti le avrebbero offerto 

 un nascondiglio. Ogni cacciatore aveva una picca, 

 per assaltare la lontra , quando ventilava , o ve- 

 niva a fior d'onda per respirare. Ove non fosse 

 trovata in riva al fiume , si era certi che avea 

 fatto molto cammino in acqua, poiché è costuma 

 della sua specie 1' allontanarsi a considerabili di- 

 stanze dalla propria dimora, e il risalir piuttosto 

 che discendere i fiumi. Se i cani discoprivano e 

 facean partire una lontra 3 i cacciatori ne guarda- 

 vano le tracce nella poltiglia, onde accorgersi 



