LA VOLPE DEL POLO ARTICO. 87 



una mano un pezzo di eanie, e coli' altra am- 

 mazzarle a colpi di randello. 



« Dalle osservazioni, ch'ebbimo occasion di 

 fare sopra di esse risulta chiaro, che mai non 

 aveano conosciuta la specie umana. E sembra 

 potersi asserire che il timor dell'uomo non è 

 già innato ne' bruti , ma bensì fondato sopra 

 una lunga esperienza. 



« Quelle volpi, non diversamente dalle no- 

 stre della specie ordinaria, aveano il pelo ric- 

 chissimo nei mesi di ottobre e di novembre; 

 ! in aprile e in maggio cominciavano a mutarlo; 

 e nei due mesi seguenti più non aveano che 

 uà lana o calugine cortissima, e pareano, se 

 così possiamo esprimerci, in veste da camera. 

 Le femine deponevano i parti loro in giugno 

 entro fori o fenditure di rupi; ne mai quei 

 parti erano meno di nove o dieci. Tanto poi 

 era l'amor delle madri verso di loro, che per 

 tenercene discosti schiattivano ed abbacavano 

 come cani; la qua! cosa serviva, contro il loro 

 avviso , a farcene discoprire il nascondiglio. 

 Ma appena si accorgevano d'essere discoperte 

 prendevansi in bocca i lor piccioletti e li por- 

 tavano altrove, quando non ne fossero impe- 

 dite , studiandosi di occultarli in luogo più 

 appartato e secreto. Uno de' nostri avendo un 

 giorno ucciso un volpicino, la madre si die ad 

 inseguirlo con urli spaventosi, né mai ristette, 



