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À ciascun piede il nostro amfìbio ha cinque 

 diti , che si riuniscono pei' mezzo di mem- 

 brane ; i posteriori però sono molto più lar- 

 ghi che quei dinanzi. La sua coda è brevis* 

 sima ; la total lunghezza però del suo corpo 

 ghigne talvolta a dieci piedi , e fino a dodici 

 la sua circonferenza, 



E animale di natura molto dolce , quando 

 non sia assalito o irritato ; poiché allora di- 

 vien furioso , ed eccessivamente vendicativo. 

 Ove le femine della sua specie vengano sor- 

 prese dormienti sui ghiacci , cominciano dal 

 provedere alla sicurezza de' ior piccioletti, cui 

 gettano all' acqua , o portano a gran distanza 

 nel mare , sicché più nulla abbiano a temere; 

 indi ritornano per vendicar l'insulto ricevuto^ 

 À questo fine cercano talvolta di piantare le 

 loro zanne ne' battelli s o di salirvi sopra in 

 gran numero , per rovesciarli , mandando ad 

 un tempo urli orribili , o digrignando i lor 

 denti con gran violenza. Se ne sono anche 

 vedute assalir delle barche per puro capriccio, 

 ma pur con molto pericolo di chi in quelle 

 ài ritrovava. 



Nel 1766, alcune persone dell'equipaggio 

 d uno sloop , che facea vela verso ii setten- 

 trione onde trafficare cogli Esquimesi, furono 

 assaltate in una scialuppa da gran numero di 

 m^rsi; e malgrado tutti gli sforzi per alionta- 

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