IL MORSO. 293 



loro ferite fossero mortali. Non ci parvero essi 

 già animali sì pericolosi ad assalire come al- 

 etta autori ce li descrivono ; o almeno lo sono 

 più in apparenza che in realtà. C insegui- 

 vano in numero prodigioso, e si affollavano 

 contro i nostri legni; ma bastava dar fuoco a 

 un polverino , per costringerli a nascondersi 

 in fondo al mare. Le femine difendono la loro 

 prole sino all' ultima estremità, sia nell'acqua, 

 sia sul ghiaccio, e i piccioletti non sanno ab- 

 bandonare le madri dopo la morte ; dimodo- 

 ché, se una di esse è uccisa, questi divengono 

 infallibilmente preda del cacciatore. Le femine r 

 quando sono nell'acqua, stringonsi i figli con- 

 tro le pinne anteriori »* 



Si adoprano le zanne dei morsi, come avo- 

 rio d'inferior qualità. Questi animali, poi, 

 sono moltissimo apprezzati pel loro olio , di 

 cui ciascuno produce uno o due barili. Ot- 

 tiensi anche dalle lor pelli un cuojo assai 

 forte ed elastico ? di cui si fanno in America 

 arnesi di carrozze. 



Siffatti animali trovansi ne' mari del setten- 

 trioKe , e principalmente sulle coste dell' isole 

 Maddalene , nel golfo di S. Lamberto. Vivono 

 unicamente di piante marittime e di conchi- 

 glie. Spesso però furono veduti trarre a sé 

 a fior d' onda colle lunghe lor zanne il sel- 

 vaggiume di mare , ed indi gettarlo in aria 

 per divertirsi. 



