IL LEPRE. 35 J 



paesi , ove si trovano , son freddi ; più sono 

 essi membruti e pesanti. La loro estrema ti- 

 midezza , e il perpetuo timor de' pericoli im- 

 pedisce loro d ingrassare ; ma nello stato di 

 domesticità avviene altriménti. « Si nutrono essi 

 principalmente, dice il Plinio francese , d' erbe 9 

 di radici , di foglie , di frutti 9 di grani , e 

 preferiscon le piante il cui suco è lattiginoso. 

 D' inverno rodono anche le scorze degli alberi , 

 ne avvi che 1' alno e il tiglio , che lascino 

 intatti. » 



Osservasi che questi animali generano in 

 ogni tempo, eccetto soltanto ne' due più freddi 

 mesi della rigida stagione. La gestazione della 

 femina non dura oltre un mese, ed ogni suo 

 parto è di due o tre piccioletti , cui allatta 

 per tre settimane. Indi lascia che vadano in 

 cerca essi medesimi del loro nutrimento, e si 

 formino proprie tane , le quali sempre rie- 

 scono distanti sessanta o ottanta passi le une 

 dalle altre. 



Il padre Daniel cita in esempio della loro 

 fecondità quello di un pajo di lepri maschio 

 e femina, che rinchiusi in un giardino per lo 

 spazio di un anno diedero al termine di esso 

 il frutto di cinquantacinque leprotti. 



La puzzola , le donnole e differenti uccelli 

 di preda sono i naturali nimici del lepre. Il 

 cane anch' esso lo persegue per istinto , e 



