388 £A GIRAFFA. 



quella delle loro gambe e del loro corpo. Si 

 pascono, però, con molta difficoltà, essendo 

 obbligate, a quest'uopo, di allargar le gambe 

 a distanza notabile. 



Credevasi altra volta che la giraffa non 

 avesse ne mezzi , ne intenzione dì difendersi 

 contro gli assalti degli altri animali. Ma il 

 sig. le Vaillant ci assicura che co' suoi calci 

 precipitosi stanca ? scoraggisce , e alfìu per- 

 viene ad allontanare il lione. Essa però non 

 si serve delle sue corna , come d' armi of- 

 fensive. 



Secondo varie memorie sino a noi pervenute 

 sembra che la giraffa sia stata ben conosciuta 

 dagli antichi. Fra tutte le loro descrizioni , 

 però, quella che ce ne porge Eliodoro greco, 

 vescovo di Sicca , sembra la più fedele. 



« Gli ambasciadori di Etiopia , die' egli , 

 condussero un animale della grandezza di un 

 camelo , la cui pelle era segnata di macchie 

 d' un color vivo e brillante, e le posteriori parti 

 del cui corpo eran bassissime in proporzion 

 delle anteriori così alte. Sottile era il suo collo, 

 sebbene si spiccasse da un corpo assai mem- 

 bruto. La sua testa era simile , per la forma, 

 a quella del camelo, ma per la grandezza non 

 era che il doppio di quella dello struzzo ; e 

 gli occhi pareano tinti a differenti colori. L'an- 

 damento dell' animale era differentissimo da 



