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l'isola Bahrein. « Gli infelici, scrive Goldsrnith, 

 dannati a questa penosa e perigliosa fatica> sono o 

 Negri o Persiani poverissimi. Essi non solo corrono 

 rischio di annegarsi, di rimaner soffocati o divo- 

 rati dai pesci cani; ma costretti a ritenere per 

 lungo tempo il fiato si espongono quasi inevitabil- 

 mente a sgorghi di sangue. E vero che si scel- 

 gono i giovani più robusti e più sani; ma è- raFo- 

 che la durino più. di cinque o sei anni. Le loro 

 fibre si irrigidiscono; le loro pupille divengon 

 rosse; ed essi muojono il più spesso di consun- 

 zione* Assicurasi che restino al fondo lo spazio 

 di tre quarti d' ora senza prender fiato , mentre 

 chi non vi fosse avvezzo perirebbe in capo a dieci 

 minuti. Essi depongono le perle, o piuttosto, le 

 ostriche in cui son chiuse, entro battelli lunghi 

 circa ventotto piedi , che si mettono in mare a 

 trecento o' quattrocento alla volta. Ciascuno di 

 questi ha sette o otto pietre , che gli servono di 

 ancora , e cinque in. otto uomini, che scendono a 

 vicenda in fondo al mare. Sono tutti ignudi, ec- 

 cetto che hanno una rete intorno al collo, ove 

 pongono l'ostriche, e de' guanti alle mani, per 

 difenderle dalle contusioni. Si calano per mezza 

 di una corda, a cui è sospesa una pietra di ben 

 cinquanta libbre, ed essi stanno attaccati colla 

 manca , mentre colla destra si turano il naso , 

 onde non e»ca la rnolt' aria a disegno aspirata; e 

 tengono i piedi in una specie di staffa. Giunti al 

 Gabinetto T. V. 18 



