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ANALYSE GÉOGRAPHIQUE. 



Nous venons de voir qu'on eut long-temps de fausses données 

 sur la situation géographique des Canaries : vers le milieu du se- 

 cond siècle de notre ère , Ptolémée , qui plaçait cet archipel beau- 

 coup trop au sud, entre le ll me et le 16 me degré de latitude nord , 

 fit passer son premier méridien par quatre îles qui étaient regar- 

 dées alors comme les plus occidentales du groupe (1). Cette déter- 

 mination prévalut pendant quelques années ; le cercle régulateur 

 tracé par l'astronome d'Alexandrie fut pris comme point de départ 

 de la longitude terrestre, mais bientôt la position absolue et le 

 gisement relatif des anciennes Fortunées ayant été mieux compris , 

 l'île de Fer, presque ignorée jusqu'alors, mérita seule l'honneur 

 du premier méridien (2). Tous les peuples navigateurs parurent 

 s'accorder d'abord pour compter la longitude à partir de ce point, 

 et une ordonnance de Louis XIII obligea les géographes de France 

 de se conformer à cette indication. Le cardinal de Richelieu vou- 

 lut donner à cette mesure une célébrité européenne en convo- 

 quant dans la salle de l'arsenal de Paris tous les mathématiciens 

 les plus renommés : ce congrès scientifique tint sa séance le 25 

 avril 1634. Cependant la véritable situation de l'île qui était de- 

 venue un des points de repère les plus importans pour les calculs 

 des distances , n'avait jamais été bien déterminée ; ce ne fut qu'en 

 1724, c'est-à-dire quatre-vingt-dix ans après l'ordonnance de 



(1) Ces quatre îles étaient Apvositos , Pluvialiu , Capraria et Nwaria. Voy. la note 3, p. 20. 



(2) Plus tard Riccioli , s'érigeant en réformateur , prétendit que l'île de Palma était la plus occi- 

 dentale des Canaries et y fit passer le premier méridien. (Voy. hist. univers., tom. 24, liv. 20, 

 chap. 4; et Lalande. Astronomie , tom. 1 , liv. 1. ) Le pic de Teyde fut pris à son tour comme point 

 de départ des longitudes terrestres dans plusieurs cartes hollandaises et espagnoles. 



