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 mcore oubliées pendant treize siècles 5 l'invasion des barbares, en 

 létruisant l'empire romain , replongea l'Europe dans l'ignorance et 

 fit rétrograder la civilisation. Mais le génie des grandes découvertes 

 devait se réveiller un jour dans Christophe Colomb et Yasco de 

 Grama , et les Canaries , par leur heureuse situation , étaient desti- 

 nées à devenir une échelle importante pour la navigation des deux 

 Indes. L'histoire ne nous apprend pas si vers l'an 800 les conquêtes 

 des Normands s'étendirent jusqu'aux archipels atlantiques ; nous 

 saA^ons seulement qu'en 11701e Scherif-el-Edrys , surnommé le géo- 

 graphe de Nubie, fit mention de trois îles de l'Afrique occidentale. 

 Cet auteur raconte (1) que des aventuriers partis de Médina Alisbona 

 ' Lisbonne) furent portés par les vents vers les îles de Shierraham 

 it Sciarram , séparées des côtes de la Mauritanie par un petit bras 

 ie mer et peu distantes de Capraria^ l'île des Chèvres. On présume 

 que cette expédition eut lieu au commencement du xne siècle : dans 

 ce temps-là les Arabes conquérans étaient seuls dépositaires des 

 sciences; Benhonain leur avait traduit TAlmageste, et les Maures 

 d'Espagne avaient eu connaissance des îles Fortunées , qu'ils appe- 

 laient Gezayr el Khaledat ( îles Heureuses. ) Mais ces notions appar- 

 tiennent déjà à la troisième époque chorographique que nous nous 

 sommes réservé de traiter séparément. 



(1) Voy. les compilations de Joseph Conde sur les auteurs arabes (tom. i, cap. cix, pag. 526), et le 

 livre du Scherif-el-Edrys traduit en espagnol sous le titre à' El descoso de peregrinar la tierra. 



