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 allait chercher dans ces îles, ne peut être que l'orseille (lichen 

 roccella L. ), si estimée pour la teinture (1). L'abondance de cette 

 plante dans les îles de Lancerotte et Fortaventure semblerait confir- 

 mer les assertions de M. Bory. L'emploi de l'orseille est connu de 

 temps immémorial : sa préparation fut d'abord un mystère, mais 

 devenue d'un usage général , cette plante prit rang alors parmi les 

 productions les plus importantes des îles Fortunées. Les Phéniciens , 

 les Carthaginois et les Massaliotes, qui fréquentèrent les premiers les 

 archipels d'occident , eurent successivement le monopole de l'orseille ; 

 ce commerce dut passer plus tard aux Romains par l'intermédiaire 

 des marchands mauritaniens ; mais abandonné ensuite pendant 

 près de quatorze cents ans pour n'être plus exploité que par quel- 

 ques aventuriers , ce trafic ne reprit faveur qu'au commencement du 

 xv e siècle , lorsque Bethencourt et ses compagnons s'emparèrent de 

 Fortaventure. « Il y croît une graine qui vaut beaucoup et qu'on appelle 

 « orsolle, ont-ils dit, elle sert à teindre drap ou autre chose, et si 

 « cette île est une fois conquise et mise à la foi chrestienne, icelle 

 « graine sera de grand valeur au sieur du pays » (2). 



Les notions que Ptolémée nous a transmises sur la situation des 

 îles Fortunées, n'ont guère illustré les renseignemens de Pline : 

 ses tables et ses cartes, reproduites dans divers ouvrages (3) , d'après 

 les manuscrits grecs et latins, nous ont fourni les premiers docu- 

 mens graphiques sur les archipels de l'Afrique occidentale ; mais 

 les projections dressées par ce géographe , d'après les données de 

 Marin de Tyr, sont souvent inexactes, et le gisement des Canaries 



(1) Essais sur les îles Fortunées , pag. 377 et 378. 



(2) Bont. et le Verr., Çonquest. des Can. , pag. 130. 



(3) Ptolém. , Géogr. Edit. princ. Venise, i486. 

 Bourdone Isolario ; Venise , 1528. 



Gosselin , Recher. sur la géogr. , etc. , tom. î , etc. 



