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point de départ d'une époque plus positive, nous bornent à ci- 

 ter les diverses phases de cette chorographie des premiers âges 

 à laquelle se trouve liée la connaissance du groupe des Canaries, 



Les îles qu'on appela successivement Atlantides et Hespérides, 

 Elysiennes ou Fortunées , puis enfin Canaries , ont donné lieu à 

 plus d'un commentaire. Ces différentes dénominations 'établissent 

 des époques distinctes et dépendent probablement de l'interprétation 

 qu'y attachèrent les peuples navigateurs suivant leurs croyances 

 religieuses, leurs connaissances géographiques et l'influence quils 

 exercèrent sur le reste du monde. 



L'allégorie est le caractère dominant de la première époque qui 

 comprend d'abord des traditions fondées sur une théogonie anté- 

 rieure aux temps héroïques. Atlas, souverain de la Mauritanie, 

 donne son nom à la chaîne de montagnes qui parcourt son empire , 

 à la partie de l'Océan qui l'avoisine et à cette terre antique d'où 

 il était venu. Les mythologues lui font épouser Hespérie, et les 

 sept filles qui proviennent de cette union sont appelées alternati- 

 vement Atlantides ou Hespérides, dénominations que par allusion on 

 a appliquées aux Fortunées. Dès le commencement de cette époque 

 figure un être mystérieux , l'Hercule Phénicien, à la fois conquérant 

 et civilisateur. Les Grecs attribuèrent ensuite à leur Hercule les hauts 

 faits du demi-dieu qui présidait aux destinées de l'opulente Tyr; 

 leurs poètes chantèrent ses travaux, les filles d'Atlas arrachées à 

 l'esclavage, le mont Calpé, séparé d'Abyla, l'Océan envahi et les 

 pommes d'or du jardin des Hespérides ornant le triomphe du héros 

 victorieux. On a tenté d'interpréter ces fictions en s'appuyant 

 d'hypothèses plus ou moins ingénieuses; mais les différentes opi- 



» de l'île fantastique que le philosophe d'Athènes avait créée , et qu'il eut soin d'abîmer au fond de 

 .. l'Océan , pour qu'on ne la cherchât plus après lui.» Gosselin , Recherches sur la géographie systémati- 

 que et positive des anciens , tome 1 , p. 144. 



