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DESCRIPTION 



DE L'ILE DE FER. 



Etymologie. Les Espagnols donnèrent le nom de Hierro à l'île de 

 Fer, la terre la plus occidentale du monde connu des anciens. Cette 

 dénomination , que les Français traduisirent par une expression équi- 

 valente , est dérivée de hero , qui signifiait fontaine dans la langue des 

 Bimbaches(l), peuplade aborigène depuis long- temps anéantie. Viana, 

 auquel l'histoire est redevable de ce renseignement (2), dit que les 

 primitifs habitans de l'île de Fer appelaient hères les puits ou citernes 

 dont ils se servaient pour conserver les eaux pluviales. Cette expres- 

 sion est encore en usage aujourd'hui dans le pays pour désigner ces 

 réservoirs. 



Quelques auteurs ont supposé que la dénomination de Hierro , Fer, 

 avait été appliquée à l'île à cause de l'abondance de ce métal ; mais 

 cette opinion est toute gratuite, et voici probablement ce qui y a 

 donné lieu. Les roches de cette île ont , en général , un aspect ferru- 

 gineux, et les autres produits volcaniques qui couvrent le sol ressem- 

 blent assez à des scories de forges : à une époque où le merveilleux était 

 en grande vogue , on aura pris pour réalité ce qui n'était qu'apparence. 

 Cependant, dès le commencement du quinzième siècle , on savait déjà 



(1) La dénomination castillane de Bimbaches , que nous reproduisons en français, est probablement 

 un composé de Benj Bâcher. 



(2) Antonio Viana, Antiguedades de las Isl. Afortunad., cant. i, p. 13. 



