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raient même ne plus offrir des exemples aussi affligeans, si les habitans 

 de Fortaventure voulaient sortir de leur apathie pour mettre à profit 

 les avantages du sol dans un pays où la nature , avare par intermit- 

 tence, est ordinairement prodigue de ses dons. Un système d'économie 

 rurale bien entendu amènerait une heureuse réforme , et placerait la 

 fortune publique à un haut degré de prospérité. De grands espaces , 

 encore incultes, ne fournissent guère que des pâturages pour les chè- 

 vres et les chameaux (1). Les alentours de la baie de Gran-Tarajal, que 

 nous avons visités, les terres comprises entre Tuineje et Puerto-Toneles, 

 celles qui avoisinent Punta-Roja au nord, et une grande partie de la 

 bande du sud, sont de vrais déserts. Pourtant, tout ce pays n'a besoin 

 que de bons labours pour changer d'aspect ; mais il est dans le caractère 

 des Maxoreros de se laisser aller à la fainéantise, et de vouloir rester 

 pauvres au milieu d'un sol qui pourrait les enrichir; car, bien qu'ils 

 fondent leurs principales ressources sur la récolte des céréales , ni la 

 perspective d'une année abondante ni le souvenir des misères passées 

 ne peut les engager à l'économie. Tourmentés du désir de vendre 

 aussitôt qu'ils ont récolté, ils ne mettent jamais de grains en ré- 

 serve, et livrent à très-bas prix des denrées qu'ils mendient en- 

 suite plus tard. Leur nonchalance est devenue proverbiale. A l'époque 

 des moissons, ils attendent qu'il leur arrive du monde des autres îles 

 pour mettre la main à l'oeuvre, et laissent perdre le blé déjà mûr. Dios 

 para todos! voilà leur devise. Indolens comme tous les peuples de l'A- 

 frique occidentale , ils ne cherchent pas à se procurer un meilleur 

 bien-être , et abandonnent à la Providence le soin de leur avenir. 



(1) Les chameaux que Jean de Bethencourt amena du continent d'Afrique se sont beaucoup propagés 

 à Fortaventure ; Viera prétend qu'on en comptait déjà plus de 4,000 quelques années après leur introduc- 

 tion. (Voy. Noticias, tom. n, pag. 335.) Quant aux chèvres, Bontier et Le Verrier assurent qu'elles étaient 

 si nombreuses au temps de la conquête qu'on aurait pu se procurer plus de 60,000 chevreaux tous les 

 ans. (Voy. Conquest. des Can., cap. lxx, pag. 131.) Aujourd'hui encore, les appréciations du professeur 

 Bandini piouvent que ce nombre n'a guère diminué. (Voy. Lecc. eleiri. de Agricult. , pag. 63.) Les brebis 

 se sont moins multipliées, et pour ce qui concerne le gros bétail, il naît à peine 240 veaux par an. 



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