( 257) 

 traire à la fureur des ennemis, furent découverts par la trahison d'un 

 des leurs et conduits en esclavage (1). 



Pendant près de deux siècles , les Maures vinrent désoler le pays à 

 plusieurs reprises ; Canaria, Fortaventure , Gomere et Palma éprou- 

 vèrent successivement leur vengeance (2). 



Durant cette guerre de piraterie, les pêcheurs islefïos eurent aussi à 

 se défendre contre les corsaires barbaresques ; bien des fois la brusque 

 apparition des croiseurs de Maroc vint troubler leurs travaux et les 

 obliger à abandonner leurs parages accoutumés. Plusieurs brigantins 

 canariens soutinrent de vifs engagemens avec des galères de Fez , et 

 furent contraints de céder devant des équipages bien armés et toujours 

 supérieurs en nombre. 



Les îles, ruinées par un ennemi implacable dont l'impunité semblait 

 chaque jour accroître l'audace , voyaient leur avenir compromis ; la 

 pêche avait perdu toute son activité , et le pays allait être privé de sa 

 principale ressource. Dans des conjonctures aussi graves, le conseil de 

 la province avait demandé à la métropole une frégate garde-côte pour 

 la protection de ses pêcheries. En 1698, le roi d'Espagne, sollicité de 

 nouveau par le gouverneur- général , rendit l'ordonnance si long- 

 temps désirée; mais le royal décret ne changea rien à la question, il 

 autorisait seulement les îles Canaries à maintenir pour leur compte 

 un bâtiment de guerre qu'elles devaient équiper à leurs frais. C'était 

 exiger l'impossible; le trésor public ne put jamais fournir les fonds 

 nécessaires à cet armement. Enfin , la paix conclue entre S. M. Catho- 

 lique et l'empereur de Maroc vint mettre un terme à ces calamités, 

 et les prétentions de la couronne de Castille sur l'ancienne Mauritanie 

 se réduisirent au droit de pêche exercé par les Canariens le long de la 

 côte adjacente. Dès lors les pêcheurs cessèrent d'être inquiétés; des re- 



(1) Viera, op. cit., tom. n, p. 185. 



(2) Castill. , mss. , lib. 3. 



33 



