Sébastien-René Lenormand naquit le 2 avril L796, à Condé-sur-Noireau, 



où il passa ses premières années chez un parent pendant que son père sié- 

 geait dans les assemblées législatives. Le député rentra dans la vie privée, 

 après avoir courageusement lutté contre le coup d'État du 18 brumaire. Il 

 appela son fils à Vire pour le placer au collège qui venait de s'organiser dans 

 cette ville sous les auspices de M. Asselin, numismate distingué, alors sous- 

 préfet de l'arrondissement. A quinze ans, le jeune élève avait brillamment 

 traversé les premières épreuves de toute carrière libérale : il fut envoyé 

 d'abord à Caen, et bientôt après dans une pension préparatoire pour l'École 

 polytechnique. Les événements de 1S\U lui donnèrent une autre direction, 

 et il s'appliqua aux études du barreau. Reçu avocat en 1820, il vint exercer sa 

 profession à Vire. 



Pendant ses divers séjours à Paris, au travers des leçons de l'École de droit 

 et des exercices arides de la procédure, son penchant décidé pour la botanique 

 s'était déjà manifesté. Il avait, dans ses heures de loisir, fréquenté le 

 plus qu'il l'avait pu le Jardin-des-plantes, où l'attiraient la bonté paternelle 

 des maîtres, le concours empressé de leurs auxiliaires. Ainsi, dans le même 

 temps, moi-même — alors inconnu au jeune condisciple que plus tard je 

 devais si heureusement rencontrer dans la même voie, — je désertais aussi le 

 palais de justice pour l'amphithéâtre de Desfontaines, notre premier patron, 

 et les conseils pratiques du jardinier en chef, le bon Jean ïhouin , qu'il me 

 semble voir encore dans les sentiers de l'École, son cahier de notes sous le 

 bras et à sa boutonnière son cornet à écrire à côté du ruban de la Légion 

 d'honneur. Lenormand et moi avons ainsi., à une année de distance l'un de 

 l'autre, prêté le serment d'avocat, tout en vouant à l'histoire naturelle une 

 sorte de culte domestique. 



Ses talents comme jurisconsulte furent promptement appréciés dans son 

 pays natal, et il y conquit, dans la confiance publique, l'un des premiers rangs. 

 Le président du tribunal devant lequel il plaidait, M. Dubourg d'Isigny, homme 

 d'esprit, poète et savant, était épris comme lui de la botanique, et tous deux lui 

 consacraient en commun leurs loisirs : à leur collaboration est dû le premier 

 catalogue qui ait été publié des plantes du Bocage normand. Sur ces entre- 

 faites, sa sœur aînée avait épousé Dominique Delise, habitant la ville voisine 

 de Fougères, naturaliste aussi zélé qu'il avait été brave officier, poursuivant 

 dans sa retraite des travaux estimés dans plusieurs branches de la crypto- 



