AVANT-PROPOS 



Les investigations hydrographiques et biologiques de l'Expédition du Duc d'Orléans 

 procédaient d'un plan bien déterminé qui n'a jamais été perdu de vue, ni pendant l'ar- 

 mement du navire, ni au cours de la campagne, ni enfin pendant l'étude du matériel 

 scientifique rapporté. 



Elles avaient pour objectif principal l'étude, au point de vue océanographique, 

 de la Mer du Grônland, c'est-à-dire de cette portion de l'Océan glacial arctique qui 

 s'étend entre le Spitsbergen, l'Ile aux Ours et Jan Mayen d'une part, et le Grônland, 

 d'autre part. 



Le programme de nos recherches comportait subsidiairement l'examen sur place 

 du bien-fondé d'une hypothèse émise par le D"^ Nansen au retour de sa mémorable 

 expédition do iSgS-iSgô. 



On sait qu'au cours de la glorieuse dérive du Fram à travers l'Océan glacial 

 arctique, Nansen a reconnu, aux plus hautes latitudes, des profondeurs de 4,000 mètres 

 et qu'il a constaté que les eaux de fond de cette « cuvette » polaire présentent un caractère 

 uniforme. Les observations sur la température des couches profondes, aussi bien que les 

 déterminations de salinité des eaux qu'il 3^ a recueillies, indiquent que celles-ci diffèrent 

 sensiblement des eaux que renferme la fosse marine du Bassin norvégien de l'Atlantique. 



Cette différence de composition des eaux profondes de deux bassins adjacents 

 qui, à la surface, communiquent librement et très largement entre eux, ne peut s'expliquer, 

 d'après l'éminent et perspicace explorateur, que par l'existence d'une « crête » qui 

 s'amorcerait à la pointe nord-ouest du Spitsbergen et s'étendrait vers le Grônland. 



Au moment où se préparait l'expédition dont les travaux sont consignés ici, cette 

 hypothèse n'avait pas encore été soumise à l'épreuve des observations directes. La 

 valeur intrinsèque des observations auxquelles nous comptions nous livrer devait donc se 

 doubler, en ce point particulier, d'une valeur subjective toute spéciale. 



Or, parmi les éléments qui exercent une influence décisive sur la réussite d'une 

 expédition polaire, les conditions climatériques et surtout l'état des glaces jouent un rôle 



