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« Nous avons observé aussi », poursuit de Gerlache « et ce doit être là une des 

 » causes de l'existence de cette zone de moindre compacité dans laquelle pénétraient 

 » les baleiniers du x\ii'= siècle et qu'ils désignaient sous le nom de « Baie du Nord », 

 » nous avons observé, disons-nous, que le courant polaire est plus rapide au bord 

 » oriental de la banquise qu'il ne l'est le long de la côte grônlandaise. A la lisière, ce 

 » courant peut avoir, par vent faible de la partie nord, une vitesse de o.5 mille par 

 » heure, tandis qu'au cap Philippe sa vitesse propre, déduction faite du courant de 

 » marée, n'est que de la moitié à peine. » 



Or, cette vitesse de o.5 mille par heure répond à 26 centimètres par seconde et 

 cadre par conséquent, aussi exactement qu'on est en droit de s'y attendre, avec les 

 chiffres c|ue nous avons indiqués plus haut. 



Nos conclusions à l'égard du courant polaire sont également corroborées par ce 

 que l'on sait de la dérive des glaces en d'autres points de la banquise, plus au sud. 



Dans la relation de sa traversée du Grônland, Nansen (i) a fait l'historique des 

 tentatives faites pour atteindre la côte orientale de cette terre et il a été amené ainsi 

 à citer également les cas les plus remarc|uables de dérive de navires avec les glaces. 



« L'année 1777 », dit-il notamment, « fut particulièrement mauvaise. Pendant les 

 » journées du 24 au 28 juin, vingt-sept ou vingt-huit baleiniers de nationalités diverses 

 » furent pris dans les glaces, au large de la côte est du Grônland, entre 74° et 

 » 750 Lat. N. Une partie d'entre eux purent se libérer au cours des mois suivants, 

 » mais douze bâtiments qui restèrent bloqués finirent par être écrasés et sombrèrent. 



» La première catastrophe se produisit les ig et 20 août; six bateaux furent 

 » écrasés, à peu près au même endroit, entre 67*^30' et 68" Lat. N, à quelque 

 » DO milles de terre. Les autres continuèrent à dériver au sud, tout en conservant 

 » constamment la côte en vue. A la lin de septembre ils se trouvaient entre 64° et 

 » 65° Lat. N. Le dernier navire fut anéanti le 11 octobre à une distance de 20 à 

 » 24 milles de terre, par 61° Lat. environ, donc précisément à la hauteur d'Anoritok 

 » où notre dérive prit fin. » 



La distance que ce bâtiment avait couverte, depuis le moment où il fut bloqué, 

 c'est-à-dire pendant cent sept jours de dérive, était de quelque 1,100 milles, de sorte que 

 la vitesse moyenne de cette dérive fut de 10 milles par jour (2). Mais, dans les 

 derniers temps la vitesse avait été bien plus considérable qu'au début. « Jusqu'au 

 » 20 août elle doit avoir été de 8 milles en mo3^enne ; à partir de cette époque, 'et 

 » jusqu'à la fin de septembre, elle fut de 10 milles et, ensuite, d'environ 18 milles 

 » par jour (3). 



(i) Fridtjof Nansen : Paa Ski over Grônland. — Christiania, 1S90. 



(2) Environ 21 centimètres par seconde. 



cm 



(3) Ces vitesses repondent a 17, 21 et 37 ■ 



sec. 



