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'^ Des infortunés marins qui dérivèrent ainsi le long de la côte est du 



» Gronland en 1777, 32o à peu près ne revirent jamais leur pays, tandis que 

 » i55 seulement atteignirent la côte ouest d'où ils purent gagner l'Europe l'année 

 3) suivante. )> 



Pendant l'hiver 1869-70, l'équipage de la Hansa fit, le long de la côte orientale 

 du Gronland, un voyage tout aussi remarquable, sinon aussi funeste. 



La Hansa était un des deux bâtiments portant la Seconde Expédition Arctique 

 allemande. L'autre navire, la Gerinania, qui était pourvu d'une machine auxiliaire, 

 parvint à traverser heureusement la banquise et à atterrir à la côte grônlandaise, 

 mais le petit voilier Hansa fut bloqué par les glaces, le 6 septembre 1869, par 74" 06' 

 Lat. N et 16° 3o' Long. \\", à une quarantaine de milles de terre et à peu près au 

 même point que les baleiniers de 1777. Le navire dériva alors vers le sud, à une 

 assez petite distance de terre ; le 19 octobre, il fut brisé et sombra par 70° 5d Lat. N 

 et 20° 3o' Long. W à quelques milles de la Côte de Liverpool. L'équipage se réfugia 



alors sur une plaque de glace avec laquelle il continua à dériver au sud Le 



7 mai 1S70, étant par 61° 12' Lat. X et à quelques milles seulement de terre, les 

 naufragés de la Hansa purent quitter la glace et prendre place dans leurs embar- 

 cations pour gagner la côte ouest La dérive totale, depuis le jour où le navire 



fut bloqué, le 6 septembre i86g, jusqu'au 7 mai 1870, soit pendant 246 jours, fut de 

 i,oSo milles. La vitesse mo3'enne de la dérive fut donc de 4.4 milles par jour ou 

 d'environ 10 centimètres par seconde, c'est-à-dire pas même la moitié de la vitesse 

 avec laquelle dérivèrent les baleiniers de 1777. 



Nansen croit pouvoir attribuer cette différence à ce qu'en hiver le courant est 

 moins rapide qu'en été et aussi au fait que les naufragés de la Hansa dérivèrent à 

 moindre distance de terre que ceux de 1777. 



Lui-même aurait voulu gaçner la côte orientale du Gronland à la hauteur 

 d'Angmagsalik. Il quitta le Jason un peu au-dessous de ce point et s'aventura alors sur la 

 glace. La dérive l'emporta au sud à raison de plus de 23 milles par jour (env. 5o -^^ ) ; 

 la plupart du temps même, cette dérive fut de 28 milles par jour. 



La rapidité de la dérive a donc été très différente dans les divers cas que nous 

 venons de mentionner. 



Nansiîn attribue ces différences de vitesse du courant polaire à la saison et au plus 

 ou moins d'éloignement de la terre. Il fait encore remarquer c}u'il semble c^ue le courant 

 soit beaucoup moins rapide au nord du cap Dan qu'au sud ou dans le voisinage 

 immédiat de ce promontoire. 



Les phoquiers norvégiens qui fréquentent le détroit de Danemark ont, eux 

 aussi, observé que plus on se rapproche du cap Dan et plus le courant est fort. 

 Ce phénomène peut s'expliquer par la topographie sous-marine de cette région : à la 

 hauteur du cap Dan le plateau continental se rétrécit et, en même temps, son ni^'eau 



