3l8 HYDROGRAPHIE 



VII 



LA COUCHE INTERMÉDIAIRE A TEMPÉRATURE POSITIVE 



Sous la surlace et au-dessus de l'eau de fond, il existe une couche d'eau, 

 épaisse par endroits de plusieurs centaines de mètres, caractérisée par des tempéra- 

 tures positives et des salinités notablement supérieures à 34 °/oo. 



C'est cette couche qui joue un rôle si important dans la théorie de la 

 fusion de la glace du professeur Pettersson. Celui-ci pense que ces eaux sont attirées 

 vers la région des glaces par suite de la fonte, contribuant, ainsi, à entretenir ce 

 phénomène. Mais cette hypothèse se trouve déjà infirmée par le fait que la couche 

 chaude intermédiaire est généralement complètement séparée de la glace par la nappe 

 de température minimum dont nous avons parlé au cours du chapitre précédent. 



Nous croyons, quant à nous, c[ue l'existence de cette couche doit avoir une 

 tout autre cause et l'explication que nous en donnons ici se rapproche beaucoup de celle 

 que Nansen a présentée à plusieurs reprises. 



La Mer du Grônland est le lieu de rencontre d'eaux venues du sud, possédant 

 une salinité et une température relativement élevées et d'eaux provenant de l'Océan 

 polaire, possédant une température inférieure à o" et une faible salinité. 



L'eau atlantique se mélange, pendant son passage dans la Mer de Norvège, avec 

 l'eau de précipitation de l'Europe de sorte que sa salinité diminue peu à peu et 

 qu'avec l'augmentation de la latitude, la température décroit également. 



Dans la Mer du Grônland, une grande partie de cette eau est animée d'un 

 mouvement très faible et son refroidissement continue jusqu'à ce qu'elle prenne une 

 température de 3° ou 2° ou même moins. 



Par suite de sa salinité assez forte et de sa basse température, cette eau atteint 

 une densité relativement élevée; <r^ se rapproche de 28.00 ou dépasse même cette valeur. 



Là où elle rencontre l'eau de précipitation que le courant polaire amène, elle s'y 

 mélange encore de la même façon qu'elle s'est mélangée avec l'eau provenant de la 

 côte norvégienne. A sa limite inférieure, elle se mélange également avec l'eau de fond. 

 De telle sorte qu'il se forme de grandes quantités d'eau atlantique, diluée et refroidie, 

 dont la salinité est un peu inférieure à 35 o/oo- Son mouvement de circulation étant 

 faible, cette eau « vieillit », pour ainsi dire, sur place et elle forme au-dessus de l'eau 

 de fond une masse énorme et relativement stagnante. 



