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L'eau du courant polaire n'a, par suite de sa faible salinité, qu'une densité 

 beaucoup moindre; aussi, lorsqu'elle se répand vers le sud, doit-elle recouvrir l'autre. 

 Il en est de même de l'eau de fonte en été. 



A la surface, cette eau se mélange aisément, de sorte que sa salinité atteint 

 34 o/oo à 35 °/oo. 



A certains endroits, la circulation verticale créera, en hiver, un minimum de 

 température caractérisé le plus souvent par des températures négatives. 



Là où l'eau est le plus salée, elle devient, en se refroidissant progressivement en 

 hiver, trop pesante pour pouvoir se maintenir à la surface, elle devient plus dense que 

 tout autre couche et forme l'eau de fond. Ce sera le cas dans le système cj^clonique 

 où par suite du mouvement même les eaux de surface, plus légères, se grouperont sur 

 les côtés tandis que l'eau la plus pesante se portera au centre. 



La section figurée sur la planche LXVII montre nettement ces phénomènes. 



Au large du Spitsbergen (aux stations 12 à 16) nous trouvons, à 100 mètres de 

 profondeur environ, une couche dont la température est supérieure à 2° ; cette couche 

 se retrouve encore sur la carte de la planche LXIV. 



Plus au sud-ouest, plusieurs stations (2IA, 23, 26, et, à un moindre degré, 22 et 

 24A) montrent cette branche du courant atlantique dont nous avons parlé précédemment; 

 l'eau n'y est pas encore aussi refroidie que le reste des eaux de mélange, et comme elle 

 était, dès le début, assez diluée, elle est assez légère pour flotter immédiatement sous 

 l'eau de fonte superficielle. 



Dans cette eau de mélange, à température positive, les salinités sont le plus 

 souvent comprises entre 34.9 et 35.0 "/oo- 



Quelque part au milieu de cette couche il y a un maximum de salinité. Celui-ci 

 n'est pas fort accentué et sa profondeur n'est pas la même aux diverses stations; il ne 

 répond pas au maximum de la température, mais se trouve plus profondément. 



Si l'eau de mélange, de salinité supérieure à 34.9 °/oo, n'était pas couverte, en tant 

 d'endroits, par de l'eau beaucoup plus mélangée, la zone où se forme l'eau de fond 

 serait bien plus étendue. 



Tout en renvoyant à ce sujet au chapitre suivant, nous ferons remarquer que l'on 

 peut facilement imaginer, dans ces relations, des variations considérables d'une année à 

 l'autre. 



Ainsi, il est évident que si le courant atlantique à la surface possède lorsqu'il 

 pénètre dans la Mer du Grônland des salinités supérieures à la normale (ce qui sera 

 le cas, par exemple, si l'apport d'eau douce de l'Europe est faible), l'eau de surface 

 deviendra, par refroidissement, assez dense pour former l'eau de fond, même aux 

 endroits où d'ordinaire la salinité est si faible que la glace se forme avant que la 

 densité n'atteigne des valeurs voisines de 1.P281. Dans ce cas, la circulation verticale 



