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même port. Ce n'est guère que sur nos montagnes Alpines et dans les 

 contrées isolées de l'Orient et du Nord , où la civilisation et ses exigen- 

 ces n'ont point encore pénétré, que les forêts conservent leur primi- 

 tive indépendance. Partout ailleurs, l'homme a étendu arbitrairement 

 sa puissance, et la nature est venue se prêter à son vouloir. L'accroisse- 

 ment progressif des sociétés a exigé d'autres ressources, et les produits 

 du sol ont dû se mettre en rapport avec les besoins et les goûts des 

 populations. Alors , dans les cercles d'activité où se sont exercées les 

 industries agricoles, le pays boisé a perdu sa physionomie originaire, 

 pour prendre un air moins sauvage et plus en harmonie avec ses 

 alentours. 



Les îles Canaries n'en sont pas encore à cette phase ; on y retrouve 

 des forêts vierges, et, dans ces régions némorales, la nature, par sa 

 seule puissance, maintient et régénère ce qu'elle a créé. Là, de vieux 

 Lauriers, minés par le temps, finissent par s'affaisser sous leur propre 

 poids, augmentent la masse de l'humus, et de nouvelles races naissent 

 de leur décomposition. Le terreau de la forêt, incessamment engraissé 

 par tant de dépouilles végétales , nourrit les espèces qui couvrent le 

 sol, et conserve dans son sein les germes de celles qui doivent les rem- 

 placer. La nature préside à ces associations, et règle la marche lente de, 

 leurs alternances. Des arbres , aussi anciens que la terre qu'ils ombra- 

 gent, dominent tous les autres, comme ces baliveaux qu'on laisse croître 

 au milieu des taillis ; leur tronc et leurs branches sont couverts de 

 mousses et de lichens; au dessus de ces dômes de feuillage , les Fougères 

 et les autres plantes des bois entretiennent une humidité fécondante. 

 Tantôt des masses de la même espèce entourent ces vétérans de la fo- 

 rêt, et tantôt des groupes d'espèces diverses cernent l'espace qu'ils 

 semblent avoir conquis depuis des siècles. Ces arbres séculaires sont 

 les points de départ de la végétation environnante , et leur existence 

 vient jeter quelques clartés sur le mystère des alternances. En effet, 

 bien que le plus grand nombre de semences germent sous l'arbre qui 



