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à la stabilité de certaines espèces dans les mêmes sites, il y aura eu 

 auparavant des arbres isolés , et d'autres réunis par groupe ; la végé- 

 tation d'aujourd'hui n'est donc que la continuation de celle d'au- 

 trefois : elle a conservé avec ses caractères originaires son mode de 

 distribution. Ainsi, soit qu'on considère cette répartition topographi- 

 que dans son ensemble ou dans ses détails, il est probable qu'elle sub- 

 sistera tant que les plantes se trouveront placées dans les mêmes con- 

 ditions d'existence , et qu'aucune perturbation ne viendra troubler cet 

 état normal. 



Avant la conquête des Canaries, la région laurifère devait s'étendre 

 jusque dans le voisinage du littoral, partout où l'exposition et les autres 

 causes influentes étaient venues favoriser le développement des arbres. 

 Les premiers navigateurs qui visitèrent ces îles en ont parlé comme 

 d'un pays boisé jusqu'à la mer ; mais aujourd'hui les forêts sont loin du 

 rivage. Lorsque Pedro de Vera et Alonzo de Lugo restèrent maîtres de 

 la partie occidentale de l'Archipel, ils voulurent exploiter à leur pro- 

 fit ce sol encore vierge , et les répartitions de terre entre les chefs et les 

 soldats furent les premiers résultats de la victoire. Alors, à la guerre 

 de spoliation succéda la dévastation des forêts : pressés de jouir de leur 

 conquête , les nouveaux maîtres eurent recours à l'incendie comme au 

 moyen le pins prompt pour accélérer les défrichemens, et poursuivi- 

 rent ce système d'exploitation avec un acharnement inouï. 



Bientôt tout changea d'aspect, les arbres indigènes cédèrent leur an 

 cien poste aux plantes exotiques , la végétation primitive fut refoulée 

 par les cultures dans les sites les plus anfractueux, et les forêts, enta- 

 mées de toute part, s'ouvrirent en vastes clairières. Ces déboisemens 

 prirent une telle extension que les chefs alarmés se virent contraints 

 d'en arrêter les progrès. Lugo, plus clairvoyant que ses compagnons, 

 rendit quelques ordonnances et voulut régulariser les plantations ; 

 mais les mesures conservatrices auxquelles il eut recours ne firent que 

 retarder les funestes conséquences qu'il avait su prévoir. « Ténériffe ne 



