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 intéressent autant que ces temples en ruine , et tous ces débris histo- 

 riques qui disparaissent pour ne rien laisser après eux. Mais , après 

 plusieurs siècles, les vétérans de la végétation sont encore debout, l'im- 

 pulsion organique ne s'est pas affaiblie, chaque année de nouveaux pro- 

 duits, en augmentant leur masse, semblent accroître leur force; ils 

 se régénèrent par les semences, revivent par des rejets et donnent à la 

 terre bien plus qu'ils n'en reçoivent. Cependant, en dépit des raisonne- 

 mens les plus logiques , l'homme détruit en un instant ces géants des 

 forêts que la nature est si lente à former. Un sentiment religieux 

 était seul capable de prolonger l'existence des vieux arbres, comme 

 celle des anciens monumens , au-delà de toutes les prévisions. Ainsi , 

 à force de déprédation , le Colysée de Rome eût bientôt disparu de la 

 ville éternelle, si un pape philosophe, en en consacrant les beaux 

 restes, ne l'eût préservé d'un nouveau vandalisme. Les sombres fo- 

 rêts de la Germanie, celles de l'ancienne Gaule, les bois sacrés des 

 Grecs et des Romains n'ont dû long-temps leur conservation qu'au 

 respect inspiré par une théogonie protectrice. Ce sont sans doute ces 

 traditions vénérées qui ont laissé croître dans la citadelle d'Athènes 

 les rejetons de l'Olivier dont la souche immortelle remonte à l'origine 

 de la ville (1). Les Turcs même , malgré toute l'intolérance de leur is- 

 lamisme, n'ont osé porter une main sacrilège sur les Oliviers de la 

 montagne de Jérusalem (2). 



Si nous interrogeons des temps plus modernes, d'autres exemples de 

 cette vénération traditionnelle nous montreront les mêmes résultats. 



L'énorme Ceïba (Eriodendrum anfractuosum , DC), sous lequel 



(1) (2) « L'Olivier, dit M. de Chateaubriand, est pour ainsi dire immortel, parce qu'il renaît de sa 

 .. souche. On conservait dans la citadelle d'Athènes un Olivier dont l'origine remontait à la fondation 

 » de la ville. Les Oliviers du jardin de ce nom, à Jérusalem, sont au moins du temps du Bas-Empire. 

 » En voici la preuve : En Turquie, tout Olivier trouvé debout par les Musulmans, lorsqu'ils envahirent 

 » l'Asie , ne paie qu'un médin au fisc ; tandis que l'Olivier planté depuis la conquête doit au Grand- 

 .. Seigneur la moitié de ses fruits : or, les huit Oliviers dont nous parlons ne sont taxés qu'à huit mé- 

 » dins. •> (Voy. Itin. à Jérus., vol. n, pag. 260.) 



