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 Diego Vélasquez fit dire la première messe à l'époque de la fondation de 

 la Havane, en 1519, ne mourut de vieillesse qu'en 1753. Les souvenirs 

 historiques qui se rattachaient à cet arbre célèbre en faisaient un ob- 

 jet de vénération pour les habitans delà capitale de Cuba. En 1754-, 

 don Francisco Cagigal, capitaine -général de l'île, fit élever une pyra- 

 mide à la place où le Ceïba avait existé ; l'arbre populaire y était re- 

 présenté en relief, et sur une des faces on lisait cette inscription : 



SISTE GRADUM VIATOR ORNARAT HUNC LOCUM ARBOS CEÏBA FRONDOSA POTIUS 

 DIXERIM PRIMvEVJE CIVITATIS PRUDENTIiE RELIGIONIS PRIMi!EViE MEMO- 

 RABILE SIGNUM, etc. 



Trois jeunes Ceïbas furent apportés de l'intérieur de l'île et plantés 

 autour du monument. En 1828, on construisit un petit temple près 

 de l'ancienne pyramide qu'on restaura. Ce nouvel édifice , décoré de 

 tableaux historiques, fut inauguré par trois jours de fêtes et consacré 

 par l'évêque de Cuba. Don Ramon de la Sagra, dans une relation 

 imprimée , a exposé en ces termes l'enthousiasme que lui inspira cette 

 touchante cérémonie : « Il y a trois cent neuf ans que nos ancêtres 

 » élevèrent dans ce même endroit un autel rustique dédié à un dieu 

 » de paix : un arbre majestueux le protégeait de son ombre. Sur un 

 » rivage inhabité et couvert d'une végétation vigoureuse , ils jetèrent 

 » les premiers fondemens d'une ville aujourd'hui riche et florissante. 

 » Aux actions de grâce du prêtre ne répondirent alors que les accla- 

 » mations d'une poignée de guerriers et les cris des hordes sauvages. 

 » On n'apercevait de toute part que des bois épais remplis d'arbres et 

 » de plantes inconnues ; mais après trois siècles , les nombreux descen- 

 » dans de ces héros chrétiens se réunissent autour de l'arbre régénéré 

 » pour se prosterner devant le même autel et y célébrer le même sa- 

 » crifice (1). » 



(1) Voy. Relacion de las obras y fiestas publicas en memorias de la primera misa y del primer cabildo cele- 

 brados en 1519 ; Havana, 1828. 



