CHAPITRE CINQUIÈME. 



DES GRANDS CARACTÈRES DE LA VÉGÉTATION. 



Iiy aune physionomie générale pour chaque zone de végétation, 

 et une physionomie particulière pour chaque plante. 



De Candolle. 



Les végétaux d'une région botanique ont un aspect particulier qui 

 frappe au premier coup d'oeil. Ce caractère indigène se fait remarquer, 

 soit qu'on fixe son attention sur la masse des espèces, soit qu'on les 

 examine isolément. 11 consiste bien plus dans le rapport numérique 

 de certaines familles de plantes et dans le degré de fréquence de 

 telle ou telle espèce que dans l'absence ou la présence de certains 

 genres, car les masses de végétation qui couvrent le sol sur un espace 

 donné forment le caractère distinctif du paysage. Ce caractère , qui 

 se présente sous différons aspects, lorsqu'on observe la distribution 

 phytostatique des espèces sous le point de vue de leur sociabilité, ne 

 saurait être déduit de l'étude des catalogues ni de l'inspection des 

 herbiers, c'est seulement sur le terrain qu'on peut en saisir la 

 physionomie. Dans l'examen comparatif de deux flores, si les espèces 

 congénères diffèrent entre elles, si les mêmes familles sont repré- 

 sentées par des genres divers, et surtout si ces genres sont très- 

 variés, la végétation prend aussitôt un aspect d'étrangeté d'autant 

 plus frappant qu'elle se présente sous des formes qui s'écartent da- 

 vantage de celles que nous connaissions déjà. L'élévation du chiffre 

 moyen des espèces de chaque genre ou de chaque famille produit la 

 monotonie; lorsqu'au contraire ce chiffre se trouve très -restreint, 

 l'aspect de la végétation acquiert plus de variété. Aux îles Canaries, 

 un grand nombre de genres ne sont représentés que par une ou deux 



