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breux, et, d'après Burck, le D. Gutta. habitait exclusivement 

 l'île de Singapore, sans même se rencontrer sur la péninsule 

 malaise. Il a, du reste, été à peu près complètement détruit, et 

 il n'en reste que quelques pieds. 



Le Dichopsis Gutta, a fourni au début la plus grande partie 

 de la Gutta du commerce. Aujourd'hui, ce sont d'autres arbres 

 du même groupe qui ont remplacé le producteur primitif, et il 

 y aura lieu de faire une énumération aussi succincte que pos- 

 sible des arbres qui peuvent être ou qui sont utilisés sous ce 

 rapport. Mais, pour le moment, il faut étudier d'abord la Gutta- 

 Percha sans se préoccuper de son origine botanique exacte. 



Récolte. — Le procédé ordinaire, qui commence fort heu- 

 reusement à être un peu abandonné aujourd'hui, consiste à 

 abattre l'arbre. On coupe des sujets ayant environ trente-cinq 

 à cinquante ans ; on en enlève l'écorce en bandelettes circu- 

 laires, et on reçoit le latex dans des vases, ou bien on fait sur 

 l'arbre abattu des incisions circulaires à un pied l'une de l'au- 

 tre. Ce procédé primitif et imprévoyant n'avait guère d'incon- 

 vénients, vu le nombre des arbres, tant que la substance n'é- 

 tait employée que par les indigènes pour leurs chaussures ou 

 le manche de leurs outils. Mais, la Gutta-Percha une fois con- 

 nue en Europe, les usages se multiplièrent, et les demandes 

 augmentèrent dans une proportion fabuleuse. D'après les chif- 

 fres données par M. Beauvisage, la quantité varia de 104 kilos 

 en 1844 à 771,800 kilos en 1848. De là une activité fébrile dans 

 l'abatage des arbres, qui tombaient les uns après les autres 

 sans que personne songeât à l'avenir. Malgré les avertisse- 

 ments réitérés, ce gaspillage incroyable continua et, il faut bien 

 le dire, continue encore. Le Dichopsis Gutta, vrai, de l'île de 

 Singapore, a à peu près disparu ; les quelques pieds qui res- 

 tent dans l'île et dans le Jardin botanique de Buitenzorg sont 

 protégés par l'administration, et il est défendu d'y toucher. 

 Certes, les arbres ne manquent pas encore complètement dans 



