¿Cuál es la causa de estas diferencias? 



¿Qué son y para qué sirven las flores? ¿Qué importancia tienen 

 para la planta esas admirables corolas, teñidas de tintas inimita- 

 bles, esos suaves perfumes, superiores á todos los que prepara la 

 industria? ¿Por qué la naturaleza dota á los lirios del campo de tan 

 regias vestiduras que ni Salomón en toda su gloria estuvo tan lujo- 

 samente ataviado como ellos? 



Estas y muchas otras preguntas se presentan al espíritu cuando 

 contemplamos la inmensa variedad debellísimas formas, decolores 

 y de esencias. 



No es esto sólo. 



Enjambres de insectos acuden á las pintadas flores. 



Las moscas, los mangangaes y las laboriosas abejas, reanimadas 

 del letargo invernal, zumban de flor en flor, mientras que las ma- 

 riposas rivalizando en brillo con las corolas, se posan en ellas de 

 tiempo en tiempo, llevadas por su suave y caprichoso vuelo. 



¿Qué es lo que buscan? ¿Podrán darnos, acaso, estos insectos 

 respuesta á nuestras preguntas? 



Procedamos con método. 



Hace cerca de dos siglos se sabe que las flores son los órganos de 

 reproducción de las plantas. 



Están formadas por hojas, más ó menos metamorfoseadas para 

 adaptarse á la función reproductora. Estas piezas se insertan, como 

 todas las demás hojas, en un tallo, algo modificado en este caso, 

 ya sea formando círculos ó verticilos ó bien según una espiral su- 

 mamente aplanada. Su objeto final es intervenir, directa ó indirec- 

 tamente, en la formación de las semillas y del fruto que las en- 

 cierra. 



Sabido es, que en una flor completa se distinguen cuatro vertici- 

 los ó ciclos, á contar desde el exterior. 



El primero, ó más externo, se llama cáliz y está constituido por 

 hojas relativamente poco transformadas, sépalos, las que conservan 

 en la mayor parte de los casos el color verde que es común en las 

 hojas vegetativas. Los sépalos pueden estar más ó menos soldados 

 ó unidos entre sí, aunque en muchos casos se hallan libres ó sepa- 

 rados. 



Variadas son sus formas. 



El segundo ciclo se denomina corola, llamándose pétalos las ho- 

 jas modificadas queloforman. 



Los pétalos son ya más diferentes de las hojas comunes, su color 



