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selve più antiche. Colla cima pareva poggiare al cielo, 

 e stendersi co' rami agii estremi termini della terra : 

 le sue foglie e-ran bellissime, e senza numero i frutti 

 suoi , onde a tutti porgeva abbondevole nutrimento. 

 All' ombra sua si riparavano bestiami e fiere d' ogni 

 generazione, e sopra i molteplici e tortuosi suoi rami 

 gli uccelli d'ogni guisa fermata aveano la lor dimora : 

 ed ogni vivente avea da esso il suo cibo. Cagione di 

 piacevol diletto fin qui m' era stato ; ma una nuova 

 visione in grandissimo timore e sconforto mi volse 

 tutto il piacere. Alzati gli occhi, vidi dall'alto scen- 

 dere un vigilante (1), o qual che si fosse persona ce- 

 lestiale, che ad alta voce gridò : Troncate quell'albero, 

 recidetene i rami, scuotetene le frondi, spargetene i 

 frutti : fuggan le fiere che vi stanno all'ombra, e gli 

 uccelli si partano da' rami suoi (2). Ma pure lasciate 

 in terra il ceppo delle sue radici : leghisi il tronco 

 reciso con catene di ferro e di bronzo insiem col l'erbe 

 e co' rampolli, che dattorno gli stanno; e cada sopra 

 di esso la rugiada del cielo. Costretto dalla fame pa- 

 scoli a somiglianza de' bruti l'erba de' campi. Il cuor 



(1) Quegli che nella Volgata è chiamato vigli, vigilante, nel lesto 

 caldaico è detto liir, dalla qual voce sospetta s. Girolamo che i pa- 

 gani derivassero la loro Iride portatrice delle ambasciale degli dei. 

 Per vigilanti s'intendono gli angeli, i quali vegliano sempre per ri- 

 cevere gli ordini di Dio. 



(2) Secondo i principi degl' Indiani , de' Persi e degli Egizi , un 

 albero veduto in sogno significava un gran personaggio; onde Na- 

 bucodònosor sospettava che il suo albero rappresentasse qualche 

 principe decaduto e abbandonato da' suoi; ma non capiva m\ iota 

 di ciò che l'angelo soggiunse. 



