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des amas de cailloux roulés, de graviers, de débris de coquilles accumulés dans 

 le plus grand désordre, signe incontestable de la rapidité des eaux qui les transpor- 

 toient et qui couroient périodiquement et en sens contraire lors du flux et du reflux. 



L'amplitude de ces marées extraordinaires diminua successivement jusqu'à ce 

 que l'ordre actuel se fût établi. Des portions de nos continens, qui avoient 

 été submergées par intervalles , furent définitivement mises à sec ; et ces terres 

 imprégnées plus ou moins profondément d'eau salée se trouvèrent, après i'éva- 

 poration de ces eaux, mélangées d'une certaine quantité de sel, de même que 

 toutes les terres qui sont actuellement, sur nos côtes, exposées aux inondations 

 périodiques des marées. 



Cet état de choses eût persisté, et l'on retrouveroit le sel marin à la surface de 

 notre globe sur tous les points qui portent l'empreinte de cette ancienne submer- 

 sion, si les pluies ne l'av oient point dissous dans un laps de temps d'autant moindre 

 qu'elles ont été plus fréquentes : mais si , par une cause particulière , les eaux plu- 

 viales n'avoient point lavé le sol que la mer couvrit autrefois, il conserveroit sa 

 salure primitive, et formeroit une sorte d'exception au reste de la terre. Or, les 

 déserts entre lesquels l'Egypte est placée, forment cette exception. Les pluies y 

 sont, comme on sait, excessivement rares, et le sel marin s'y trouve presque par- 

 tout, tantôt cristallisé sous le sable, tantôt efïïeuri à sa surface. Il se trouve, comme 

 nous l'avons dit, dans la vallée de l'Egarement, en petites couches compactes, 

 soutenues sur des lits de gypse : on l'avoit observé dès le mois de pluviôse de l'an 7, 

 dans la vallée des lacs de Natroun, à trente-deux milles à l'ouest du Nil, entre la 

 province de Fayoum et la Méditerranée (1) ; je l'ai reconnu au sud-ouest d'Esné, 

 dans le vallon où l'on exploite le natron, et dont nous avons parlé plus haut (2). 

 Toute la portion du désert qui se trouve à l'ouest du canal Joseph, au-delà des dunes 

 qui le bordent, est couverte de cristaux de sel (3) ; les rivages du lac de Keroun dans 

 la province de Fayoum , en sont également couverts. On le retire par févaporation , 

 non-seulement des eaux de ce lac, mais encore de plusieurs sources de la même 

 province (4). Le sol de la plaine de Saqqârah est chargé d'efïïorescences salines (5) : 

 enfin le désert des Lacs amers, entre la mer Rouge et la mer Méditerranée, pré- 

 sente une couche presque continue de cristaux de sel (6). 



Ce n'est point seulement en Egypte que le sel marin se retrouve à la surface 

 du sol : les anciens historiens et les voyageurs modernes font mention de masses 

 plus ou moins considérables de cette substance que l'on retrouve en différens lieux 

 du désert de Barbarie, depuis le Nil jusqu'à la côte occidentale de l'Afrique. 



« Il existe, dit Hérodote, entre l'Egypte et les colonnes d'Hercule, à travers 

 3î la Libye, une élévation sablonneuse, le long de laquelle on trouve, de dix 



(1) Mémoire sur la vallée des lacs de Natroun et celle (5) Observation du 26 frimaire an 8. 



du Fleuve sans eau, par M. le général Andréossy, É. M. (6) Mémoire sur le canal des deux Mers, par M. Le 



tom, I.", -p av. 17 a et suiv. Père, ingénieur en chef des ponts et chaussées, E. M. 



(2) Faits observés le 20 thermidor an 7. tom, I,' r , pag. 6j. — Mémoire sur les anciennes li- 



(3) Observations faites le 14 vendémiaire an 8. mites de la mer Rouge, par M. du Bois-Aymé, ibid. 



(4) Observ. des 11,21 et 26 prairial an 8. Mém. sur le pag, 18/. 

 ïac de Mceris, par M. Jomard. A. M. tom. I.' r , pag, 8j. 



