DE LA VALLEE DE L EGAREMENT. ? C 



» journées en dix journées , de gros quartiers de sel : c'est dans le pays des 

 » Ammoniens et le canton appelé Augiks , où les Nasamons vont en automne 

 » recueillir des dattes (i)."» 



L'existence du sel marin dans cette partie de l'Afrique fut, chez les anciens, 

 l'objet d'une question qui frappa les plus célèbres géographes. « Comment se 

 *> peut-il, disoit Eratosthènes, qu'à deux et trois mille stades des bords de la mer, 

 » on trouve, dans beaucoup de lieux, des marais d'eau de mer, et quantité de 

 y> coquilles , soit d'huîtres , soit de moules ! Par exemple , auprès du temple 

 » d'Ammon, et sur toute la route, longue de trois mille stades, qui mène à ce 

 « temple, on rencontre encore aujourd'hui des amas d écailles d'huîtres et de sel (2).» 



Ces témoignages, et beaucoup d'autres que l'on pourroit recueillir dans les 

 auteurs anciens, furent confirmés par celui de Pline (3), et l'ont été depuis par 

 les voyageurs modernes qui ont pénétré dans l'intérieur de l'Afrique. 



Le docteur Shaw parle de lacs salés , situés près de l'ancienne ville de Car- 

 tilage. Comme il n'y pleut que très - rarement , l'eau de ces lacs s'évapore pen- 

 dant l'été, et la terre reste ensuite couverte d'une croûte de sel (4). 



Browne, qui voyagea dans ces derniers temps en Afrique, reconnut, sur la 

 route d'Alexandrie à- l'Oasis d'Ammon, aujourd'hui Syouâh, les mêmes plaines 

 salées dont parloit Eratosthènes (5) , et retrouva des blocs de sel fossile dans 

 Je royaume de Dârfour, où il séjourna quelque temps après (6). 



Enfin, plus récemment encore, Hornemann, en décrivant le chemin qu'il 

 suivit pour se rendre de l'Egypte dans le Fezzan, rapporte qu'à dix journées du 

 Kaire, il parcourut un vaste plateau composé d'une masse saline (7), et qu'arrivé 

 à Syouâh, où il existe des sources d'eau douce et d'eau salée, il vit au nord-ouest 

 la terre couverte d'une couche de sel, et à l'orient du même lieu deux monceaux 

 de coquillages (8). 



Le major Rennell, dans ses remarques sur le Voyage de Mungo Park, nous 

 apprend que l'on retrouve une grande étendue de terrains salés au nord de la Gambie, 

 sur les confins du grand désert de Sahara (9). Ce savant géographe , rapprochant 

 ailleurs les rapports unanimes de tous les voyageurs modernes sur l'existence du 

 sel à la surface de quelques plaines sablonneuses de l'Afrique, des récits d'Héro- 

 dote sur le même fait, en tire la preuve évidente des connoissances géographiques 

 de cet ancien historien (10). 



Ce n'est pas seulement en Afrique que l'on a recueilli des observations ana- 

 logues à celles qui viennent d'être rapportées. On savoit depuis long-temps que 

 les terrains qui entourent la mer Morte, sont couverts de sel cristallisé, jusqu'à 

 quelques lieues de distance de cette mer fii). 



(1) Hérodote, liv. iv. (6) Ibid. tom. II, pag. 34. 



(2) Strabon , tom. I." , pag. nj et sulv. de la traduction (7) Voyage de F. Hornemann dans l'Afrique septen- 

 Française de MM. Gossellin, la Porte du Theil et Coray. trionale, tom. L", pag. rj. 



(3) Histor. natur. lib. XXXI, cap. 7. (8) Ibid. pag. 30 et 55. 



(4) Voyages du docteur Shaw en Afrique, tom. L", (9) Voyage de Mungo Park, tom. Il, pag. jo^ r 

 pag. jor. ^ (10) A geographical System, of Herodotus. 



(j) Voyage dans la haute et basse Egypte, par W. G. (11) Voyage d'AIep à Jérusalem, par le docteur Henry 



Browne, tom. I.", p ag . 2J . Maundrell , pag. i 3 6. 



H. N. TOME II. 



