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On sait également qu'en remontant plus au nord , toutes les plaines sablon- 

 neuses qui bordent la mer Caspienne, entre le Volga et ie Jaïk, sont couvertes 

 d'efïïorescences salines , et entrecoupées de lacs et de ruisseaux salés : d'où le pro- 

 fesseur Pallas a conclu que cette plaine immense avoit été autrefois submergée par 

 les eaux de la mer (1). La description qu'il en a faite, indique une ressemblance 

 remarquable entre ces steppes de l'Asie et les déserts que les voyageurs Browne 

 et Hornemann ont parcourus en Afrique. N'est-il pas naturel de penser qu'une 

 seule et même cause a donné la même constitution physique et le même aspect 

 à des contrées séparées par d'aussi grands intervalles ï 



On conçoit que les mers, en laissant à sec nos continens pour venir occuper 

 leurs bassins actuels , auront continué de remplir les grandes cavités qui se trou- 

 voient disséminées en différens points de ces continens, et auront formé de ces 

 cavités autant de lacs salés. Dans les lieux où il se sera ouvert une communica- 

 tion entre ces lacs et la mer, et où ces lacs auront pu être lavés par les pluies, 

 les eaux salées dont ils étoient remplis primitivement, se seront écoulées peu à 

 peu , et auront été remplacées par des eaux douces , après un certain laps dé 

 temps : car, lorsque les pluies sont rares, le sel contenu dans les terrains qu'elles 

 baignent ne peut être entièrement dissous qu'après une longue suite de siècles. 

 Voilà pourquoi il existe encore dans les royaumes de Tunis et d'Alger plusieurs 

 rivières salées (2); singularité que Pline avoit déjà citée, en parlant de quelques 

 afïïuens de la mer Caspienne (3) qui, depuis, ont été reconnus par le professeur 

 Pallas (4). 



La mer Noire offre l'exemple frappant d'un lac immense, dont les eaux pri- 

 mitivement salées s'adoucissent de plus en plus, suivant l'observation que les an- 

 ciens en avoient déjà faite (5). En effet, la quantité d'eau qu'elle reçoit du Danube, 

 du Borysthène et des fleuves de l'Asie mineure, étant plus considérable que le 

 volume qui lui est enlevé par l'évaporation journalière , il s'est établi de cette mer 

 dans celle de Marmara et la Méditerranée, un courant continu dont les eaux ont 

 précisément la même salure que celles de la mer Noire, tandis qu'elles sont rem- 

 placées par les eaux douces des fleuves qui s'y jettent : de sorte que , si l'on con- 

 noissoit la dépense due à l'évaporation sur toute la surface de cette mer, ie 

 volume de ses affluens, et la capacité de son bassin, on pourroit, à l'aide du calcul, 

 assigner la loi de décroissement de son degré de salure, et déduire de son état 

 actuel , soit l'époque à laquelle sa communication avec la Méditerranée a com- 

 mencé d'exister, soit l'époque à laquelle elle sera parvenue à ne manifester qu'un 

 état de salure déterminé. 



Quoique les eaux d'une mer intérieure tendent à s'adoucir de plus en plus 

 par les affluens qu'elle reçoit, on conçoit cependant, pour peu que l'on réfléchisse 

 sur la question dont nous venons de présenter l'énoncé, que les eaux de cette 



(1) Voyages de Pallas, tom, l.' r ,pag. 678 ; tom. V, (3) Pline, Hut, natur. Iib. XXXI, cap. 7. 

 pag. 94., 187 , 198-215. (4) Voyages de Pallas, tom. V. 



(2) Voyages du docteur. Shaw en Afrique, tom. I.' r , (5) Strabon, tom. I. cr , pag. irjetsmv. 

 pag. 296 et suiv. 



