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mer ne deviendront jamais parfaitement douces ; cela ne peut avoir lieu sensible- 

 ment que dans le cas où elle est en quelque sorte lavée par un courant d'un 

 volume considérable, proportionnellement à la capacité de son bassin : ainsi le 

 iac de Tibériade, que traverse le Jourdain, est aujourd'hui formé d'eaux douces, 

 tandis que la mer Morte, qui reçoit ce fleuve et qui n'a elle-même aucun écou- 

 lement dans un plus grand réceptacle , est beaucoup plus salée que la Méditer- 

 ranée (1); et elle continuera de le devenir davantage, si, conformément à l'obser- 

 vation du docteur Shaw (2), le volume d'eau qui l'alimente est au-dessous du volume 

 que l'évaporation lui fait perdre. En admettant la justesse de cette observation , ï\ 

 est clair que la superficie de la mer Morte doit diminuer continuellement, de 

 même que M. le professeur Palias a reconnu la diminution de la superficie de 

 la mer Caspienne, jusqu'à ce qu'il se soit établi une compensation exacte entre 

 le volume de l'eau évaporée de ces mers et celui des affluens qui s'y rendent; et 

 c'est alors seulement que leur régime sera devenu stable. Mais si tout-à-coup les 

 eaux du Jourdain et des affluens de la mer Morte , ou les eaux du Volga et des 

 autres fleuves que reçoit la mer Caspienne , cessoient d'alimenter ces deux mers , 

 il est évident que le volume de leurs eaux diminueroit de plus en plus, et qu'elles 

 deviendraient de plus en plus salées; enfin , après leur évaporation totale, on ne 

 retrouveroit , au fond des bassins qu'elles remplissoient , que des masses de sel 

 cristallisées ; comme on retrouve aujourd'hui dans les déserts de l'Afrique des 

 plateaux salés et des mines de sel gemme sur l'emplacement d'anciens lacs , restes 

 des eaux de la mer qui avoient rempli les cavités superficielles de nos continens, 

 lors du dernier cataclysme que notre globe a éprouvé. 



Ce que nous venons de dire de la mer Morte et de la nier Caspienne , s'applique 

 naturellement au lac de Keroun, dans la province de Fayoum. Le fond de son 

 bassin seroit aujourd'hui couvert d'une masse saline , si ce lac ne recevoit pas 

 chaque année une partie des eaux du Nil, qui, conduites dans cette province par 

 le canal Joseph, continuent de tenir le sel en dissolution. Mais le degré de 

 salure des eaux de ce iac est très-considérable, et l'est devenu d'autant plus que 

 l'espace qu'il occupe est moins étendu qu'il ne l'étoit autrefois, si l'on s'en rap- 

 porte au témoignage des anciens historiens (3). 



En considérant la salure des déserts qui bordent l'Egypte , et la perméabilité 

 du sol d'alluvions dans lequel le lit du Nil est creusé, on conçoit que, lors de 

 la crue de ce fleuve, une nappe souterraine d'eaux douces s'incline vers ces déserts, 

 et en pénétrant à travers des sables qui ont conservé un certain degré de salure , 

 elles dissolvent une portion de sel, et le laissent cristallisé par leur évaporation, 

 au fond des cavités qu'elles étoient venues remplir sur les bords du désert. 



Cette explication s'accorde avec celle des sources salées qui alimentent les lacs 

 de Natroun, telle que M. le général Andréossy l'a donnée dans son Mémoire 

 sur ces lacs (4); et je pense • qu'elle doit s'appliquer également aux étangs salés 



(1) Voyage d'AIep à Jérusalem , par le docteur Henry (3) Voye% le Mémoire de M. Jomard sur le lac Mceris, 

 Maundrell, pit'g. 14.1. A. M. tom. I.' r 



(2) Voyages du docteur Shaw en Afrique, tom. II, (4) Mémoire sur les lacs de Natroun, par M. le gé- 

 pag. 72. néral Andréossy, E. M. tom. I." , pag. 282. 



