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qui bordent le canal Joseph au pied de la montagne Libyque : car on a observé 

 que ces étangs étoient sujets aux mêmes crues périodiques que le Nil. 



Ce que nous venons de dire, conduit naturellement aussi à expliquer com- 

 ment la plupart des terres cultivables de l'Egypte qui avoisinentle désert, acquièrent 

 un degré de salure plus ou moins sensible , lorsque depuis quelque temps elles ont 

 cessé d'être baignées par les eaux de l'inondation ou lavées par des arrosemens 

 artificiels. Il suffit en effet, pour rendre raison de ce phénomène, de se rappeler 

 que la nappe souterraine des eaux du Nil, qui remonte vers le désert lors de la 

 crue de ce fleuve, en redescend lorsqu'il décroît. Or, si cette nappe a rencontré 

 dans le sol sablonneux au travers duquel elle a filtré, quelque gîte de sel marin, 

 et qu'après en avoir dissous une certaine quantité, elle passe, en rétrogradant vers 

 le fleuve, au-dessous d'une terre légère et desséchée, elle montera, suivant la loi 

 de l'ascension des fluides dans les tubes capillaires , jusqu'à la surface de ce sol : 

 on y observera bientôt des efflorescences salines; et il n'y croîtra spontané- 

 ment que des plantes de l'espèce de celles qui viennent sur le bord de la mer, 

 suivant la remarque faite par M. Delile et ceux de nos collègues qui s'occupent de 

 botanique. 



Nous avons attribué , dans ce Mémoire, à de grandes oscillations des mers, la sub- 

 mersion de plusieurs contrées voisines de l'Egypte; mais, quelque plausible que nous 

 semble cette hypothèse, il convient ici de discuter une autre supposition adoptée 

 par les anciens, et qui présente peut-être une explication spécieuse du même fait. 



C'étoit l'opinion de Straton , « que jadis le Pont-Euxin n'avoit point d'issue du 

 » côté de Byzance, mais que, les fleuves qui se dégorgent dans cette mer ayant 

 35 forcé l'obstacle et ouvert le passage, ses eaux sont tombées dans la Propontide, 

 35 et de là dans l'Heilespont; que de même la Méditerranée, remplie par les fleuves, 

 5i a rompu l'isthme qui fermoit le détroit des Colonnes, et, en s'écoulant par ce 

 53 nouveau canal, a pu laisser à sec ce qui formoit autrefois des bas-fonds (i). 

 55 C'est peut-être , ajoutoit Straton , par l'effet de l'écoulement des eaux , que le 

 3> temple d'Ammon , jadis voisin de la mer, se trouve maintenant reculé dans le 

 35 sein des terres (2). 33 



Afin d'apprécier le mérite de cette opinion , à laquelle se sont rangés quelques 

 savans modernes, examinons ce qui arriveroit, si le détroit de Gibraltar et celui 

 de Constantinople venoient tout-à-coup à se fermer, de sorte qu'il n'existât plus 

 de communication entre la mer Noire et la Méditerranée, entre cette dernière 

 et l'océan Atlantique; et voyons si les conséquences de cet état de choses s'accor- 

 deroient avec ce qui existe aujourd'hui. 



Considérons d'abord les changemens qu'éprouveroit le niveau de la Méditer- 

 ranée. On sait qu'un courant continuel, dirigé de l'ouest à l'est, entre dans cette 

 mer par le détroit de Gibraltar (3); ce qui indique évidemment qu'elle perd, par 

 l'évaporation, plus d'eau que ne lui en rendent les fleuves qui s'y jettent. Si donc 



(1) Strabon, tom. I. ir , pag. u6 delà traduction de (3) Géographie physique de la mer Noire, par M. Dureau 

 MM. Gossellin, du Theil et Coray. de Lamalle fils. 



(2) Strabon , tom. I." ', pag. 120. 



