42 REPRÉSENTATION DES ROCHES DE L'EGYPTE 



l'Egypte est le premier où l'on ait tenté de le faire ; et l'occasion en étoit peut- 

 être unique. 



L'ouvrage que l'on publie sur l'Egypte, a pour but de donner une connois- 

 sance complète de cette contrée , la plus intéressante de toutes pour l'histoire des 

 sciences. Sa constitution physique, ses monumens, l'industrie de ses anciens ha- 

 Litans, ont été les principaux objets des recherches de la commission, comme ils 

 seront long-temps ceux de la curiosité générale : on sent assez , sans que je m'arrête 

 à le prouver, qu'il n'étoit pas inutile , pour un pareil but, de faire connoître d'une 

 manière précise les roches qui constituent le sol de cette contrée, celles sur-tout 

 dont on a construit ses anciens édifices, et sur lesquelles s'est exercée, pendant 

 tant de siècles , l'industrie Egyptienne. 



On demandera peut-être si les seuls moyens du discours n'auroient pas pu 

 en donner une idée suffisante, c'est-à-dire, qui permît de se les représenter avec 

 toutes leurs circonstances, et qui en laissât dans la mémoire des impressions assez 

 nettes , assez durables, pour qu'on se les rappelât facilement au besoin. On deman- 

 dera si les géologues n'ont pas établi entre les roches, des distinctions précises, 

 une classification invariable et une nomenclature détaillée , de manière à y rap- 

 porter toutes les roches que renferment les montagnes de chaque contrée. Nous 

 examinerons, plus bas, si les moyens du discours suffisent à cet égard aux natu- 

 ralistes; mais il est évident, au moins, que, pour la plupart des antiquaires, des 

 architectes, des géographes , des historiens, et pour une multitude d'autres per- 

 sonnes fort instruites d'ailleurs , mais qui ne connoissent pas même les termes 

 de minéralogie , les descriptions que l'on pourroit faire avec ces termes ne leur 

 donneroient point des idées bien nettes. Cependant ces personnes désireront 

 prendre quelque connoissance des montagnes de l'Egypte, de ses cataractes, des 

 anciennes carrières , des déserts environnans ; elles désireront connoître d'une 

 manière précise les matières dont sont construits les temples , les palais de la Thé- 

 baïde et les pyramides , ces statues colossales célébrées depuis tant de siècles par 

 les voyageurs, telles que le fameux colosse de Memnon, sur la nature duquel on 

 a hasardé tant de conjectures et tant d'explications bizarres, faute de données 

 précises sur la matière dont il étoit formé, les sarcophages, les colonnes, les obé- 

 lisques , et cette multitude de monumens de toute espèce que l'on rencontre à 

 chaque pas en Egypte. 



Les roches de i' Arabie, celles du mont Sinaï , du mont Oreb , exciteront 

 une autre sorte de curiosité, non par leur emploi dans les arts, mais par leur 

 rapport avec des faits célèbres de l'Histoire sacrée. Ces lieux sont assez connus 

 par le séjour des Israélites. Les religieux Grecs, qui les ont constamment habités 

 depuis les premiers siècles du christianisme, passent pour avoir conservé par tra- 

 dition la connoissance de tous les lieux, de tous les points dont font mention 

 les histoires Juives; et c'est sur-tout cette connoissance profonde du local, qui a 

 excité envers cette contrée la vénération des Chrétiens de l'Orient, et la ferveur 

 des pèlerinages. Le voyageur de toute secte, de toute communion, visite encore 

 aujourd'hui, avec une admiration respectueuse, ces mêmes endroits où la puissance 



