PAR LA GRAVURE. ^-s 



l de Dieu s'est manifestée jadis par tant de miracles (i). Ces monumens seront 

 envisagés sans doute très - différemment , en raison de la diversité des opinions 

 religieuses ; mais ils inspireront à tous les hommes éclairés un certain intérêt : 

 on voudra prendre quelque idée, non -seulement de leur forme, mais de 

 leur nature; et les échantillons détachés de ces monumens mêmes, et gravés 

 avec toute l'exactitude possible, satisferont à cet égard la curiosité, en même 

 temps qu'ils nous serviront à faire connoître la constitution physique de cette 

 contrée. 



Les rochers du Gebel el-Mokatieb , ou Montagne écrite, qui offrent, dans une 

 étendue de plusieurs lieues, de nombreuses inscriptions Phéniciennes ou Sama- 

 ritaines, les plus anciennes peut-être qui existent aujourd'hui, après celles de 

 l'Egypte, n'intéresseront guère moins les savans qui voudront connoître d'une 

 manière précise la nature de ces montagnes. Ces exemples font sentir assez qu'il 

 existoit, pour graver les roches de l'Egypte et des lieux voisins, des motifs par- 

 ticuliers d'intérêt, tout-à-fait étrangers à la géologie, motifs qui n'auroient pas 

 également lieu pour toute autre contrée. 



Par rapport aux géologues et aux minéralogistes, il est naturel de penser que des 

 dénominations et des descriptions, si on les suppose exactes, seroient suffisantes; 

 mais elles ne peuvent que rappeler le souvenir des roches déjà connues : encore 

 cela n'est-il pas toujours sans quelque difficulté ; et il faut me pardonner d'entrer, 

 pour le faire sentir, dans quelques détails minutieux. 



H n'existe point, entre les roches, d'espèces proprement dites ; elles n'offrent 

 rien de fixe dans leur composition comme dans leur aspect : une suite de pas- 

 sages gradués et insensibles unit les roches les plus différentes; et quelquefois 

 les variations ont lieu dans le même bloc : ainsi, faute de limites naturelles, faute 

 de points fixes que l'esprit puisse saisir, l'étude des roches et leur classification 

 deviennent très-difficiles. Pour ne pas s'exposer à tout confondre, il a fallu sup- 

 pléer à ce que la nature n'a voit pas fait, et choisir arbitrairement, dans cette série 

 continue, certains points, comme des types auxquels on pût rapporter toutes les 

 roches intermédiaires : c'est ainsi, à peu près, que s'est trouvée formée la nomen- 

 clature géologique, si toutefois l'on peut donner ce nom au petit nombre de 

 termes dont on se sert pour dénommer un nombre infini d'objets différens. Il est 

 aisé de juger par-là, que les naturalistes qui s'entendent sur les points principaux, 

 ne sont guère d'accord et souvent ne s'entendent pas entre eux sur les détails, 

 et que le lecteur qui lit un fait géologique, ne sait presque jamais, d'une manière 

 certaine, de quelle substance on lui parle, si on se borne à la dénommer. 



Pour suppléer à cet inconvénient, l'on prend le parti de décrire toutes les 

 roches , au lieu de les dénommer ; mais cette méthode , longue et difficile , 

 n'atteint pas toujours parfaitement le but qu'on se propose. 



(i) Ici, c'est le rocher que Moïse frappa de sa verge, vers le sommet du Sinaï, on montre encore la roche d'où 

 et d'où jaillirent des torrens d'eau douce, pour abreuver furent détachées ces tables de la loi que Dieu grava 

 le peuple de Dieu ; là, est celui où ce peuple infidèle de sa propre main, et qu'il remit à Moïse, &c. &c. 

 fondit et moula le veau d'or qu'il adora dans le désert : 

 H. N, TOME IL 



