PAR LA ÔRÂVURË. 



telle entreprise. Tout cela suppose que cette représentation aura été exécutée 

 avec un certain degré de précision. Ce sont les gravures que nous présentons, 

 qui peuvent mettre à portée de juger si cette condition est remplie. 



Sans doute ce genre de figures n'offre pas à l'inspection le même intérêt que 

 celui des figures d'animaux, de plantes, de coquillages et de beaucoup d'autres 

 objets qui peuvent plaire à la vue par leurs formes, et dont il suffiroit souvent 

 de tracer les contours extérieurs pour en donner une idée assez nette : mais il ne 

 faut pas oublier que les gravures offertes par nous, ne sont qu'un moyen auxiliaire 

 pour faire connaître les objets représentés; que leur principal objet est, comme 

 dans les plans et quelques autres genres de dessins , de suppléer à l'insuffisance du 

 discours , et de fixer dans la mémoire les idées que l'on se sera faites en lisant les 

 descriptions ; que souvent même on n'a eu en vue que de rendre quelques cir- 

 constances importantes à remarquer, et sur lesquelles on appellera particulière- 

 ment l'attention du lecteur dans les descriptions qui accompagneront chaque 

 roche. 



Du reste, on se convaincra, je crois, en examinant les planches, que l'exécu- 

 tion de cet ouvrage, eu égard aux difficultés qu'il présentoit, n'est pas inférieur 

 à ce qui a été exécuté jusqu'ici avec le plus de précision dans toute autre partie 

 de l'histoire naturelle. 



Les imperfections que peuvent renfermer les gravures , seront d'ailleurs scru- 

 puleusement indiquées. 



Au fond , voici à quoi tiennent les difficultés que nous venons de remarquer, 

 et comment on peut les surmonter. 



La première chose à rendre , dans les roches composées , est la nature de leurs 

 divers élémens; et le discours, j'en conviens, remplit très-bien ce premier objet, 

 beaucoup mieux même que la représentation par la peinture ou par la gravure : 

 mais les proportions de ces élémens ne peuvent être exprimées , par le discours , 

 d'une manière précise ; et la peinture le fait très-bien , dès que l'on a levé , par 

 une indication écrite , les incertitudes qui peuvent exister à cause de l'analogie 

 d'aspect qu'ont certaines matières. 



La forme particulière et le volume de chacun des élémens ne peuvent être rendus 

 d'une manière détaillée qu'en les figurant tous : il y a d'ailleurs, dans la structure 

 des roches , une infinité de circonstances curieuses qu'on n'est pas même conduit 

 à observer , lorsque l'on se borne à des descriptions ; et il seroit imposible de les 

 rendre, à moins -d'entrer dans une multitude de détails qui deviendroient très- 

 fastidieux , inconvénient qui n'existe point dans la représentation , parce qu'en 

 examinant un dessin , on est toujours le maître de borner son attention aux cir- 

 constances qui peuvent intéresser pour l'instant. 



Comment rendre , sans le secours de la peinture , les couleurs et jusqu'aux 

 nuances différentes qu'offrent souvent les divers cristaux de même espèce! Cela 

 n'est jamais indifférent par rapport aux arts , et ne l'est pas toujours en géologie. 



Les accidens particuliers que présente chacun des élémens , ne peuvent être 

 rendus, par des paroles, avec quelques détails; mais rien de plus facile par le dessin. 



