20 MEMOIRE SUR LES PLANTES 



et ie nouveau continent n'ont point détruit la prééminence de chacun d'eux , 

 relativement à leurs productions propres. Le maïs est la seule graminée indigène 

 cultivée en Amérique dans le vaste espace compris depuis le quarante-cinquième 

 parallèle nord jusqu'au quarante - deuxième parallèle sud (i). Quoique cette 

 graminée ait été singulièrement multipliée en Europe , en Asie et en Afrique , 

 d'Amérique a continué de la posséder plus abondamment encore que toute autre 

 contrée. Le grain de maïs récolté en Egypte est arrondi , corné , peu farineux , 

 jaune ou blanc au-dehors, et plus rarement brun ou un peu violet. Les pays 

 les plus fertiles en maïs , comme la Virginie , par exemple , en produisent une 

 espèce ou une variété dont le grain est aplati et très-grand , dont la tige et les 

 épis acquièrent une longueur double de celui d'Egypte. Cette culture , facile à 

 perfectionner , est très-négligée par les Égyptiens , en comparaison de celle du 

 sorgho, ou do ur ah du pays, qu'un long usage a établie. 



§. h. 



Du Trèfle d'Egypte et du Fenugrec , cultivés comme fourrages. 



Les Égyptiens ne laissent point de terres en prés naturels , parce qu'elles 

 produiroient beaucoup plus de roseaux et de plantes coriaces et épineuses , que 

 d'herbes tendres , propres à nourrir les bestiaux ; ils trouvent de l'avantage à 

 mettre en prairies artificielles une partie des plaines que le Nil a inondées. Ils 

 récoltent, sur le trèfle qu'ils cultivent, une certaine quantité de graine propre 

 à être semée. Ils n'exportent point cette graine , qui ordinairement dégénère ; ils 

 en reçoivent fréquemment de la Syrie , où le même trèfle est cultivé , et où il 

 existe probablement aussi à l'état sauvage. Ce trèfle , appelé par les Égyptiens 

 bersym, est une espèce particulière (Trifolium alexandri?iiim~L\m$.). Il est plus 

 tendre que celui des prés de France [Trifollum prate?iseLmN.) ; sa feuille est plus 

 étroite : il fleurit blanc , et s'élève à environ sept décimètres [ plus de deux pieds ] ; on 

 le sème sans labour, dès que le Nil baisse, communément vers les premiers jours 

 d'octobre : il change un peu par la manière dont on le cultive ; on en récolte 

 la graine , soit dans les prairies, soit après l'avoir semée avec de l'orge ou du blé, 

 et l'avoir laissé mûrir en même temps que ces grains. On appelle khalyt la culture 

 du trèfle avec l'orge ou le blé. Ce trèfle est coupé en une fois à sa maturité ; 

 et on lui donne le nom de bersym fâl , tandis que le trèfle provenant des graines 

 récoltées dans les prairies , à la suite d'une ou de deux coupes des tiges vertes 

 de la plante , est appelé bersym baqly. . On sème , pour être consommé vert , un 

 quart de bersym fâl 'sur trois quarts de bersym baqly. Le bersym fâl pousse très-bien , 

 malgré la grande humidité , aussitôt après l'inondation. II défend de l'ardeur du 

 soleil le bersym baqly , qui se dessécheroit par le défaut d'ombre, et dont les tiges 

 serrées empêchent celles du bersym fâl, plus élevées, de verser. 



Il se fait ordinairement trois coupes de trèfle pendant un intervalle de cinq 



(i) Humboldt, Tableaux de la nature, tom. I", p. 62. 



