12 MÉMOIRE SUR LES PLANTES 



beaucoup de soins. On moissonne le blé en avril et au commencement de mai : 

 la terre reste souvent ensuite dépouillée , et elle est gercée par le soleil. 



La plupart des cultures d'hiver sont suivies de la culture des plantes d'été , 

 qui ne mûrissent qu'à l'aide d'arrosemens artificiels : celles-ci sont, le blé de 

 Turquie ou maïs, le sorgho ou grand millet, le hamyeh , dont le fruit vert se 

 mange bouilli , et le sésame , dont la graine sert à faire de l'huile. Le riz , la 

 canne à sucre, la colocase , le coton et l'indigo, ont besoin d'arrosemens pendant 

 tout le cours de l'été. Le Nil, commençant à croître à la fin de juin , oblige 

 les cultivateurs à récolter sur les terres basses les plantes qui y ont été semées 

 le plus récemment. En effet , ces terres , plantées ordinairement de beaucoup de 

 melons et de pastèques , sont les dernières que le Nil a abandonnées , et elles 

 se trouvent les premières submergées au retour de l'inondation. 



Les travaux de l'agriculture ne sont pas suivis dans un ordre uniforme par 

 toute l'Egypte : outre la différence de température de la haute et de la basse 

 Egypte , qui rend la première plus hâtive , les cultures varient suivant les pro- 

 vinces. Le riz appartient presque exclusivement au Delta ; le sucre n'est extrait 

 de la canne que dans la haute Egypte ; le donrah ou sorgho remplace le blé au- 

 dessus de Thèbes ; et le trèfle , si abondamment cultive dans tout le nord de 

 l'Egypte, cesse de l'être dans le Sa'yd , au midi de Farchyout ; les vignes, les 

 olives, les roses, contribuent à la richesse du Fayoum : d'autres provinces tirent 

 leur principal revenu de la récoite des dattes , des herbes potagères, des plantes 

 légumineuses , du henné ou de l'indigo. 



§. ï. er 



Des Céréales graminées. 



On destine à être semées en blé les terres qui viennent d'être inondées , ou 

 celles qui, n'ayant point été inondées, se trouvent, cependant pénétrées par 

 l'humidité de la saison et par les filtrations du Nil. Un champ reçoit ordinai- 

 rement deux labours; le premier, pour préparer la terre, et le second, pour 

 enfouir la semence. La charrue Egyptienne est très-simple , et n'a point de 

 roues (i) ; elle trace des sillons peu profonds. Un tronc de palmier, lié en travers 

 et traîné par des bœufs , supplée au rouleau ou à la herse. Lorsqu'il arrive que le 

 Nil, après de grandes inondations, tarde trop à se retirer, on sème les terres sans 

 les labourer. Les anciens Egyptiens jetoient le grain à la surface du limon, et le 

 faisoient enfoncer sous les pieds des pourceaux (2). La coutume de semer sans 

 labour est nécessitée par la durée de l'inondation. Dans une saison avancée , 

 le blé ne profiteroit point; il pousseroit tout en herbe. Le grain, semé d'abord 

 sans labour, est recouvert ensuite en labourant, si la terre est assez sèche, ou 



(1) Voyei la charrue représentée planches VI II et IX, (2) Hérodote , liv, II, chap. 14. 



Arts et Métiers, É. M. 



