DE LA VALLÉE DE QOÇEYR. 8j 



nord. Derrière Ces premières montagnes, on aperçoit du côté du sud une por- 

 tion de la chaîne calcaire du Moqattam : quoique située beaucoup plus loin, 

 elle se distingue plus aisément par sa grande blancheur, par sa hauteur et par ses 

 formes escarpées. 



La vallée conserve à peu près le même aspect pendant plusieurs lieues. On 

 ne voit, dans tout ce trajet, qu'une plaine immense et aride, dont les limites 

 échappent souvent à la vue. Le sol qui la constitue, dénué de tout vestige de 

 végétation , est formé d'une couche plus ou moins épaisse d'un sable partie cal- 

 caire et partie quartzeux, recouvert de silex et de fragmens calcaires. On a occasion 

 de remarquer , un peu plus loin , que ce sable provient de la destruction de mon- 

 tagnes de grès friable : la base solide du terrain est aussi formée de couches du même 

 grès, dont les tranches viennent se montrer au jour dans plusieurs endroits. 



Quelques lieues avant la Gytah, la chaîne qui borde la vallée, du côté du 

 sud, se rapproche beaucoup de la route suivie par les caravanes ; elle la touche 

 même dans quelques points. On y reconnoît alors le grès calcaire et quartzeux 

 dont nous venons de parler; et il est facile de remarquer l'identité de ses dé- 

 tritus récens avec le sable qui recouvre le sol de toute cette partie de la vallée : 

 cette observation s'est représentée constamment dans tous les points où la route 

 est bordée par des montagnes de grès. 



On voit ici les traces distinctes de plusieurs courans qu'ont formés les pluies, 

 bien moins rares dans ce. désert que dans la haute Egypte. Les Arabes Abâbdeh , qui 

 parcourent habituellement ces lieux , assurent que pendant l'hiver elles y tombent 

 quelquefois avec abondance. 



La Gytah, distante de treize heures de marche de Qené, est une station 

 habituelle des caravanes : on y trouve trois puits, dont l'eau fort abondante a 

 un goût plus désagréable encore que celle de Byr-a'nbar; mais elle n'est pas 

 sensiblement salée et n'incommode pas. Ces puits , tous très-larges , sont maçonnés 

 intérieurement, et paroissent encore en bon état; un ou deux ont une rampe 

 douce par laquelle les chameaux descendent jusqu'au niveau de l'eau, où se 

 trouvent des espèces de réservoirs destinés à les abreuver : on est ainsi dispensé 

 d'élever l'eau jusqu'à l'orifice des puits, qui peuvent encore, par cette disposi- 

 tion , servir à abreuver, à-la-fois un plus grand nombre d'animaux. 



L'eau que l'on trouve ici , provient des pluies qui s'infiltrent avec lenteur dans 

 les sables, et ensuite dans les grès spongieux qui existent dessous : aussi, en faisant 

 dans tous les environs, des trous de quelques pieds de profondeur, on est sûr d'y 

 rencontrer l'eau plus fraîche et moins désagréable au goût que celle qui est prise 

 dans les réservoirs; c'est une preuve qu'elle ne doit qu'au séjour qu'elle y fait, 

 ses mauvaises qualités. 



L existence de ces puits, plusieurs ruines encore reconnoissabies, quelques 

 monticules de décombres épars aux environs, annoncent assez que ce lieu fut 

 anciennement très-fréquenté. Nous n'avons rencontré dans le reste de la route 

 aucune construction de ce genre ; mais les Arabes , qui servent ordinairement 

 d'escorte aux caravanes, nous assurèrent qu'il en existoit plusieurs dans l'une des 



