DES MAMMIFÈRES 



QUI SE TROUVENT 



EN EGYPTE; 



Par M. le Chevalier GEOFFROY SAINT-HILAIRE, 



Membre de l'Institut impérial. 



s. i. er 



DES CHAUVE-SOURIS. 



L'homme accoutumé à juger de la nature vivante sur le petit nombre d'ani- 

 maux qui font partie de son système social, est en général disposé à ne trouver 

 que dans ces modèles, des formes assorties, des proportions harmonieuses, desmou- 

 vemens d'un accord parfait, et des fonctions faciles et naturelles. 



Aussi, quand parfois il vient à rencontrer des êtres d'une nature vague et indé- 

 terminée qui, ambigus, à demi quadrupèdes et à demi volatiles comme la chauve- 

 souris , ne ressemblent à aucun des types qui lui sont familiers, il a peine à se 

 rendre attentif à une réunion de choses aussi disparates : tout entier à ses pre- 

 mières sensations, il n'entre dans le détail d'élémens aussi hétérogènes que pour 

 s'exagérer les incohérences qui font choqué à la première vue. 



Ces chauve- souris, est-il dans le cas de se demander, parviendront-elles à ra- 

 mener les pièces longues et déliées dont leurs mains sont formées ; à défendre , 

 dans la marche, d'un sol âpre et rocailleux leurs doigts beaucoup trop grêles et trop 

 délicats ; à reployer les larges membranes dont leurs flancs sont comme embar- 

 rassés; à trouver contre les moindres chocs une garantie suffisante dans les enve- 

 loppes des vaisseaux de leurs ailes, foible appui formé d'un double réseau, mince 

 et transparent ; et à employer enfin avec aisance et sûreté un appareil aussi com- 

 pliqué , contre sa destination ordinaire et primitive ! 



Des êtres que le vulgaire juge ainsi maltraités , se transforment bientôt à ses 

 yeux en des monstres d'une laideur et d'une difformité révoltantes. 



Telle est effectivement l'idée qu'on s'est faite, de tout temps, des chauve-souris. 

 On les a crues impures, et l'on a évité de les connoître. 



Les écrits des premiers naturalistes attestent l'ignorance où l'on fut d'abord z- 

 leur égard. 



H. N. TOME II. N „ 



