IOO DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



Aristote les définit des oiseaux à ailes de peau : il ne sait, au juste, si ce sont 

 bien des volatiles, à cause de leurs pieds; mais, d'un autre côté, il ne peut se dé- 

 terminer à les regarder comme des quadrupèdes , ne les voyant pas pourvues de 

 quatre pieds bien distincts. Ses réflexions sur leur défaut de queue et de crou- 

 pion, le conduisent à des idées théoriques, dont aucune n'est appuyée sur une 

 observation positive. 



Pline n'en parle que pour remarquer qu'il y a des oiseaux qui engendrent leurs 

 petits vivans, et qui les allaitent au moyen de mamelles. 



A la renaissance des lettres en Europe, on se borna d'abord à copier les anciens. 



Aldrovande commença le premier à s'étendre davantage sur les chauve-souris: 

 cédant toutefois aux préjugés de son siècle, il en fit une même famille avec l'au- 

 truche; et la raison qu'il en donne, est que ces deux espèces d'oiseaux participent 

 tout autant de la nature des quadrupèdes. 



Scaliger, de son côté, fait de la chauve-souris un être tout- à-fait merveilleux : 

 il lui trouve et deux et quatre pieds. Elle marche sans pattes, et vole sans ailes ; 

 elle voit lors qu'il n'y apas de lumière, et cesse de voir quand la lumière paroît. C'est, 

 ajoute-t-il, le plus singulier de tous les oiseaux, puisqu'il a des dents, et qu'il 

 est privé de bec. 



Si plus tard on donna enfin quelque attention aux chauve-souris, ce ne fut pas 

 d'abord pour en étudier l'organisation : on n'y regarda qu'autant qu'il le fallut pour 

 parvenir à les comprendre dans des distributions méthodiques ; ou plutôt on n'alla 

 consulter en elles que les points de leur conformation qui correspondoient aux 

 bases sur lesquelles on avoit fait rouler l'échafaudage des systèmes zoologiques. 



Toutefois il arriva qu'on eut de bonne heure une idée exacte des affinités 

 des chauve-souris : c'est qu'on avoit fort heureusement choisi, pour point de 

 départ de ces sortes de travaux, des caractères extérieurs correspondant à des 

 caractères anatomiques plus généraux et plus profonds. 



Dès ce moment, on ne sépara plus les chauve-souris des quadrupèdes vivi- 

 pares : une étude plus approfondie de leur organisation confirma les indications 

 fournies par la considération de leurs dents. 



En effet, les chauve -souris ont, comme les quadrupèdes vivipares, le cœur 

 biloculaire, les poumons celluieux, suspendus et enfermés dans la plèvre, un dia- 

 phragme musculeux, interposé entre la cavité du thorax et celle de l'abdomen, 

 un cerveau ample et ramassé, le crâne composé d'autant de pièces, et de pièces 

 également enchevêtrées. C'est le même système sensitif, et ce sont les mêmes 

 appareils pour la digestion et les sécrétions. Leurs dents sont aussi des trois sortes : 

 tout leur corps est également couvert de poils; et, ce qu'on savoit depuis long-temps, 

 sans en avoir tiré la même conséquence que de nos jours, elles enfantent égale- 

 ment leurs petits, et leur donnent le lait de leurs mamelles. Leurs os, leurs muscles, 

 leurs vaisseaux, tout en elles est comme dans les quadrupèdes vivipares; cette res- 

 semblance est telle, que les moindres détails de leur organisation suffiroient seuls et 

 séparément, pour montrer que ce sont de vrais mammifères, et qu'on ne sauroit 

 se dispenser de les comprendre dans la même classe. 



