IÔ2 DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



principal support, sont d'autant plus grêles et déliées quelles acquièrent une plus 

 grande longueur. Elles fournissent, sous ce rapport, un nouvel exemple de ce 

 qu'on trouve par-tout ailleurs chez les animaux, où un organe n'acquiert jamais 

 de dimension exagérée dans un sens, que ce ne soit à ses propres dépens dans 

 un autre. 



Qu'on se figure la main d'un singe, dont les parties solides auroient passé à une 

 filière et s'écarteroient du carpe, comme les rayons d'un segment de cercle, et 

 l'on aura une idée nette de la construction d'une main de chauve-souris. 



Le pouce seul n'éprouve pas les mêmes modifications; il reste court, dégagé 

 de toute entrave, et susceptible de mouvemens très -variés : tel est encore le 

 pouce des singes. Comme il n'est pas employé en organe du vol, qu'il conserve sa 

 fonction ordinaire, et qu'il est et reste doigt quant à l'usage, il est maintenu dans 

 toute son intégrité, c'est-à-dire qu'il reste pourvu de sa dernière phalange et de 

 son ongle. 



Les quatre autres doigts, au contraire, que leur longueur démesurée change 

 en instrument du vol, passant à un emploi étranger, ne sont plus susceptibles de 

 leur service habituel , dès que c'est en se tourmentant et se fatiguant beaucoup 

 que parfois les chauve-souris parviennent seulement à s'en servir pour se traîner 

 sur un plan horizontal ou pour tenir leurs petits embrassés. 



Une autre anomalie rend, en outre, ces quatre doigts dignes d'attention; ils 

 n'existent plus en leur entier : ce ne sont plus que des doigts sans ongle. Et, 

 chose remarquable , comme si la phalange qui les termine et qui se montre par-tout 

 ailleurs avec une forme calquée sur celle de l'ongle, en devoit suivre toutes les 

 conditions, elle manque là où l'ongle a disparu. Aussi, si le nom de phalange on- 

 guéale n'avoit pas été déjà donné à cette partie de la main , seroit-ce le cas de le 

 créer, pour rappeler une subordination aussi constante. 



Les longues phalanges des chauve-souris ne sont à leur aile que ce que sont 

 les baguettes d'un parachute à l'ensemble de cet instrument, c'est-à-dire des sup- 

 ports destinés à fixer une étoffe qui puisse résister à l'air. Celle-ci ne manque pas 

 dans les chauve-souris ; elle est produite par un prolongement de la peau des 

 fîancs : le dos et le ventre fournissent chacun leur feuillet; ce dont on s'est assuré 

 en séparant en deux couches semblables l'épaisseur de la membrane des ailes. 

 Toutefois, malgré que cette membrane soit formée de deux peaux accolées l'une 

 à l'autre , elle ne se manifeste à nous que sous l'apparence d'un réseau mince , 

 transparent et léger. Ainsi, de même que les os de la main ne se sont alongés 

 qu'en diminuant d'épaisseur, de même aussi, le système tégumentaire ne s'est étendu 

 autant sur les flancs qu'en s'amincissant dans une égale proportion. Or, il est à 

 remarquer que ce qui est ici l'effet d'une loi générale de l'organisation, complète 

 merveilleusement les moyens de vol des chauve- souris, puisque des os plus com- 

 pacts et une membrane plus épaisse et plus dense, sur-tout à une aussi grande 

 distance de la force motrice, eussent ajouté au corps de ces animaux un poids 

 que tous leurs efforts ne seraient sans doute pas parvenus à vaincre. 



Cette analyse de l'aile de la chauve-souris, en nous montrant un bras et une 



