10Ô DESCRIPTION DES MAMMIFÈRES 



prend un accroissement si considérable : il est de toute évidence que les organes 

 des sens y gagnent plus de volume et de perfection. 



D'un autre côté , l'excessive étendue de la main des chauve-souris a comme 

 exercé une sorte de réaction sur les organes qui la font mouvoir : le cœur est 

 placé plus haut ; les muscles pectoraux sont plus volumineux, et iis ont en même 

 temps leur siège et leurs attaches sur un sternum formé de pièces aussi remar- 

 quables par leur grandeur que par leur parfaite ossification : on sait au contraire 

 que le sternum des quadrumanes est généralement foible, petit et simplement 

 cartilagineux. 



Les os de l'avant-bras ne sont pas non plus susceptibles , comme dans ces der- 

 niers, des mouvemens de pronation et de supination. Ce qui est une très-grande 

 perfection dans les quadrumanes qui demeurent comme appendus toute la vie 

 aux branchages des arbres , et qui ne peuvent prendre aucun soin pour se 

 conserver sans qu'ils soient portés à saisir , formeroit un grave inconvénient 

 dans les chauve-souris qui, à chaque battement d'aile, auraient à redouter que 

 la résistance de l'air ne causât la rotation de leur main. Tout mouvement de 

 cette espèce leur est rendu impossible par le sacrifice de l'un des deux os de 

 l'avant-bras, ou le cubitus : cet os n'y est plus que rudimentaire ; il n'y existe 

 que dans son tiers humerai , et il est presque soudé au radius assez fort pour 

 soutenir le carpe et toute la main. 



On peut calculer de combien les extrémités antérieures se trouvent agran- 

 dies dans les chauve-souris, en les comparant à celles de derrière, restées dans 

 leurs dimensions ordinaires. Celles-ci ne sont en outre qu'en partie engagées dans 

 la membrane des flancs : le pied est libre. La membrane a ses dernières attaches 

 sur le tarse, dont un des osselets saille en dehors, prend la forme d'une épine, et 

 rend à la membrane interfémorale le service de la maintenir, lors de son déve- 

 loppement. 



Les doigts postérieurs sont petits, comprimés, égaux entre eux, et toujours au 

 nombre de cinq : le pouce ne s'en distingue point. Tous sont terminés par des 

 griffes ou de petites lames cornées , faites en quart de cercle , fort acérées à la 

 pointe, et remarquables par leur égalité et leur parallélisme. 



Il faut que cette conformation des doigts entre d'une manière bien nécessaire 

 dans la constitution des chauve-souris : car elle n'éprouve nulle part de modi- 

 fication; et dans le fait, si l'on y réfléchit bien, la chose ne peut manquer d'être 

 ainsi. 



Les fonctions, ailleurs départies aux doigts, se trouvent dans la chauve-souris 

 comme concentrées dans ceux de derrière,, où seulement il en existe de véritables : 

 nous avons vu qu'en avant , un seul reste conservé , les quatre autres n'étant , 

 à proprement parler^ que des brins solides, propres seulement à tendre ou plisser 

 la membrane. 



Telles sont les seules ressources de la chauve-souris pour la locomotion, quand 

 elle n'est pas dans le vol : à les considérer, on ne supposerait pas qu'elle put 

 être tentée de les mettre en œuvre, pour changer de place à la manière des 



